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随着千禧年的到来，民主制度也经历了一些曲折发展。20世纪90年代初期，随着苏联解体，民主制度成为20世纪意识形态斗争的永远的胜利者。但是2010年全球性经济危机爆发后，民主制度受到众多质疑。西方民主国家陷入严重的经济衰退。它们或许最终能够处理这个危机，但每一步都很缓慢，并且饱受争议。相比较而言，中国应对经济危机的措施比较得当。

这不是有关民主的首次争论。在美国共和政体诞生之时，许多人就曾怀疑它是否可以长存。人们注意到，雅典和罗马民主都灭亡了。（1831—1832年，法国人托克维尔近距离观察美国，认为美国民主是惊人的和可行的。） 19世纪末20世纪初，世界其他国家还只是缓慢地、不情愿地走向民主。有些国家尝试实行民主，却走向倒退。原苏联、意大利和德国的独裁统治正受到遭受经济大萧条冲击的民主国家公民的追捧。

有关独裁统治和民主制度的争议还将继续。但是，这两者之间却并不是简单的非黑即白的关系，它们之间存在很多变数，我们很难给它们划清界限，表6—1尝试对二者作出区分。一些国家只是表面民主，政府控制媒体、操纵选举、迫使议会和政党服从统治者，如俄罗斯和埃及。许多国家在民主和非民主之间摇摆，表6—1称之为转型政体。委内瑞拉、玻利瓦尔和秘鲁最近实行专制统治，但是印度尼西亚和尼日利亚已经朝着更民主的方向发展。

美国自由之家（Freedom House）每年发布国家民主程度排行榜，民主等级（1～7分）分为“自由“（1～分）、“部分自由“ （3～5分）和“不自由“（～7分）（见表6—2）。请注意一些国家处于分数边界上，一些几乎不自由（分）其他国家处于完全不自由的上限（分）。

表6—1 主要政体类型

民主政体 转型政体 威权政体 极权政体

美国、西欧 尼日利亚、俄罗斯 伊朗 朝鲜、古巴

媒体 自由 限制 服从政府 政府控制

政党 若干 一个执政党 没有或一个执政党 一个

选举 竞选 存在漏洞 被操纵 被伪造

权力 定期更迭 变化 掌握在少数人手里 集权

意识形态 许多 有限范围 没有或伪造 先军政治

《宪法》 约束政府 选择性遵守 约束个人 个人崇拜

公民权利 受保护 易受侵犯 很少 没有

利益集团 许多、自主 很少、受恐吓 很少 没有

经济体制 市场化 部分市场化 部分国有 国有

军队 服从执政者 带有政治色彩 与政体联系 由执政党领导

腐败 少数 普遍 普遍 多数

表6—2 2010美国自由之家排行 美国 1 自由

加拿大 1 自由

巴西 2 自由

印度 自由

墨西哥 自由

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