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也有一些议会制国家是一院制，如瑞典议会、以色列议会。原南斯拉夫还曾经有过五个议院的情况。南非存在过短期的三议院，一个是白人议会，一个是多种族议会，一个是东印度人议会，但占人口绝大多数的黑人仍然没有包括进来。（1994年后，南非有了黑人占绝大多数的两院。）

实行两院制的原因很明显是因为联邦体制（见第4章）。上院代表地方，下院代表基于人口的组成部分。这是美国宪法中伟大的妥协方案：参议院代表各州，众议院代表人民。联邦体制需要有上院的存在。比如，德国的上院代表着16个州，在宪法问题上与下院是对等的。不过有时候，它的权力也会被下院侵蚀。

在单一制国家中，上院的作用不是很清晰。英国的贵族院——1999年实行了改革，保留终身贵族，废除了许多继承性席位——仍然是最古老的辩论场所，有时甚至因为通过法律太快而发生错误，然后再被下院修正。同时，下院也因简单多数原则而能够推翻贵族院的决定。法国的参议院也是如此，它不是通过直选产生，代表的是大农场主的利益。新西兰、丹麦和瑞典——都是单一制国家——认为上院没什么作用，干脆在最近几十年里相继取消了上院。

议会制的优点

议会制有好几个方面的优点。经常在美国发生的行政—立法“僵局“不会在议会制国家中发生，这是因为行政机关和立法机关都由同一政党控制。如果英国保守党在下院中获得多数席位，其政党领袖就自动成为国家的首相。当保守党内阁起草一项新法律时，它就会被送往下院予以通过。通过几乎不存在困难，也不会被拖延，因为保守党议员必然会遵循其领袖的意愿。

如果执政党议员与内阁领导的意见不一致，他们可以撤回对他的支持并投“不信任票“。这种情况很少出现。随后政府“倒台“而必须由一个能获得下院多数支持的新领导群体代替。如果新的选举使反对党在议会中获得数量上的优势，那么内阁只有辞职并由获胜政党来取代。任何一种方式下，立法和行政机关都不会形成长久的不一致，它们已经融合在一起了。

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