根据《从文自传》所涉及的年代进行推算，沈从文此次看到的《辞源》，应该是设在上海的商务印书馆一九一五年发行的第一版。《辞源》于光绪三十四年（一九〇八年）开始编撰，直到清室逊位后四年才完成。

当文秘书问少年从文“看不看报“，从文答曰“老子从不看报，老子不想看什么报“。于是文秘书从《辞源》中翻出“老子“条目给沈从文看，从文才明白“老子“原来就是民间所说的“太上老君“，羞愧的他从此再也不敢自称“老子“了。

受了刺激的沈从文，和文秘书及另一位同袍，三人各出四毛钱，订阅了两个月的《申报》。

通过阅读《申报》和查阅《辞源》，沈从文方才知道外面世界的广阔，外面的生活是那样的多彩，他知道了以前在大山里闻所未闻的“氢气““参议院““淮南子“等等。

可以说，是《申报》和《辞源》种下了沈从文向往外面世界的因子。不过他最终下决心离开湘西还得几年后，促使其成行的又是一份来自上海的报刊《创造周报》（该报由政学系人物控股的泰东书局出版发行）。

当时沈从文因为给统治湘西的军阀陈渠珍做文秘，受到了器重，被派到一个新创办的报馆工作。在报馆里他和一位来自省城长沙的印刷工头住在同一间房。这个年轻工人推荐沈从文阅读《创造周报》，并鼓励他用白话文写作。他告诉从文，“白话文最要紧处是‘有思想’，若无思想，不成文章。“

多年后沈从文回忆这些往事，感慨道：“为了读过些新书，知识同权力相比，我愿意得到智慧，放下权力。我明白人活到社会里应当有许多事情可做，应当为现在的别人去设想，为未来的人类去设想，应当如何去思索生活，且应当如何去为大多数人牺牲，为自己一点点理想受苦，不能随便马虎过日子，不能委屈过日子了。“

此时，沈从文下了决心，“我想我得进一个学校，去学些我不明白的问题，得向些新地方，去看些听些使我耳目一新的世界“。离开了他熟悉的、有老长官旧同事关照的家乡湘西，去外面闯荡了。

沈从文选择走出湘西的第一个落脚点不是顺江可达的上海，而是古老的北京城。原因很简单，当时他的舅父——大艺术家黄永玉的祖父黄老先生，正跟着凤凰县所出的大人物熊希龄先生在北京办香山慈幼院，少年去陌生的地方闯荡，当然要考虑能否有可以投靠的亲友。

沈从文来到北京时是一九二二年。出了前门火车站，就如现在一些从小地方到大城市打工的青年一样，他被“黑车“司机骗了一道，这是大城市教给他的第一课。拉排车的北京汉子答应沈从文可以拉他去要去的地方，却把他拉到西河沿的一个小客店。

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