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第113章 女巫的子孙（二）
雪落过后，云杉林里终日飘荡的雾气也凝结成了晶莹剔透的寒霰，冰挂、雪晶覆满树梢，在一日尽头的余晖里闪烁不已。
昆仑的严冬实在寒彻骨髓，教乞鸠也忍不住紧了紧身上裹的毡皮——他们此行三十余人，以骏马挽车，装载着贡品，朝天女部落行进。
天女一族在迁徙到昆仑雪域的这百年里，几乎称得上与世隔绝，族众深居简出，从不与周边众氐羌部落互通有无，唯同山林间的野兽为伍。而每每有游牧的羌人误入密林深处，得以惊鸿一瞥见那些缠蛇、御豹的美丽少女后，都往往为其心迷意夺、神魂颠倒，久而久之，天女一族在雪域羌人的口耳相传里愈发显得诡秘起来。
——有人说，她们世代侍奉着雪山之巅的神明，因而拥有不老不死的生命；也有人说，她们便是受日月精华诞生的山精妖魅，寻常人只要与她们对视上一眼，便会被这些“妖邪”轻易摄取走心魂。
可即便已经近距离接触过天女族人，乞鸠仍旧难以分辨这些流言的真假。他是羌乞部落年轻一代里的佼佼者，却也是在去岁才第一次获得资格，得以跟随自己的父亲——羌乞部落的现任领袖，前往天女族的属地做客。
羌乞部落与天女族人的渊源正源自乞鸠的父亲——在他那老父还是个少年人的时候，曾经因独身迷失于深林，意外为只雪豹所伤，被恰好过路的天女族人捡回族中救治，直到伤愈，才被送返回部落。感激于天女族人的救命之恩，自那以后的每岁冬至，这位部落首领都会往天女族朝贡。一晃数十年过去，乞鸠的父亲已到了行走困难的年纪，只好将这任务交托给小儿，而当时那救下父亲的好心人、那唤作“兮”的天女族人，却仍旧还是少女的模样——她们当真是得到了雪山神明的恩赐、可以永远不老不死吗？乞鸠茫茫然地想。
他随即又记起了那有关“天女摄魂”的传说，眼前自然地浮现出去岁这时的所见——篝火曳曳而燃，少女伴虎起舞，肌肤是冰雪一样的清透细腻，随着舞动的韵律，在月光下，焕发出柔缎一样的色泽。那白虎的动作刚猛矫健，正与少女曼妙婉转的舞姿相济，看得少年郎瞬间血气直冲颅顶，恰巧，那少女也在这时瞥眼向他。篝火映红了她湖波似的眼，像在雪水里点起了明火，乞鸠只觉那一刹那，自己全身的血也都随之燃烧了起来，他失态地站起了身。
少女的舞却在这时停了，她坐回到了同伴的身边，乞鸠久久凝望着她的背影，听着旁人起哄、拍手，唤她的名字——阿若，跳得真好！阿若……
阿若，他又在心里默念了几遍这名字，只觉身上又烧起了火。他强迫自己收敛起种种莫可言说的心思，同来接引他们一行的天女族少女客套：“阿爹最近腿疼得实在厉害，这才只能由我代为前来拜岁——我却又不认得路，还得劳烦荔姑娘亲自来接。”
荔闻言，微笑道：“哪里的话？你们每年大节都愿意带着这样多的东西来看望我们，是我们的福气，来迎接客人，更是主家该做的——只是不知道，族长的腿疾已经严重到这个地步了吗？这样，待会儿，我再添些药膏给你带上，回去以后，让族长每日早晚都涂抹在伤痛处，假以时日，便能见效了。”
乞鸠连忙拱手：“多谢荔姑娘赐药。”
荔笑着摇头：“友朋之间，这点小事，何必特意言谢？”
她虽生得秀美，但在天女族中，其实称不上出众，唯这柔和、温婉的气质，是若所不能及的——仅就这对视的片隙，乞鸠便已暗自将荔与若比较了番，又想起那汉人给自己的承诺，一时不由心摇神荡起来，脱口而出：“阿若姑娘……”
一叫出口，乞鸠马上便意识到了不妥，懊悔不已，着急想要着补回来，不料，荔却全然没注意到他这话，忽然抬高音量喊道：“娣姑姑着急给你们量个子、改冬衣，却四处寻不见你们人影，一直念叨着呢！你们怎么跑这儿来了？”
乞鸠便也朝她递话那方向望去，就见在株银装素裹的云杉树下，背立着个白衣、银珰的女孩子，闻言，笑回过身来：“我教阿恒站到树上去，看你是不是要回来了！”
——正是乞鸠所朝思暮想的阿若！
而就在若回话之际，她头顶的树梢蓦地震颤——一个少年人从梢间轻飘飘下跃，落到了若的身边。
乞鸠不由一怔：天女族人原来并非全都是女子，竟还有男人吗？！
这男孩子看上去也不过只有十五六岁的年纪，和若、荔一样作白衣、银珰打扮，手脚腕间也都挂着细细的银链子，左右臂上则各戴着一条银蛇钏环，左臂蛇钏的银鳞尤其细密，乞鸠定睛注目，这才认出——那竟是条软刺银鞭！而少年的手里，还提着条业已僵冻的小蛇，落地后，他自然地将那蛇递给了若，若低头接过，又小声地同这少年说了句什么，两人肩挨着肩，举止、神态都亲密非常。
乞鸠见状，忍不住出言道：“阿若姑娘，小心！那是条毒蛇！你现在发善心救了它，来日却指不定要被它反咬上一口，恩将仇报了去！”
阿若恍如未闻，那少年却在乞鸠叫出她名字的一刻，蓦地看了过来——他神态如冰雪般冷淡，却偏偏生着双杏子样的圆眼睛，猫似的通透、浅淡，在夕照下，渌水一样静静地荡漾着。他显然不大喜欢乞鸠，在与之对上视线一刻，轻轻皱了下眉，却也没再作更多表示，便又淡淡移开了视线。
而乞鸠只是与这双眼对视了一刹，心间便陡然沸腾起诸多杂念，最后只剩下那传言中的评价：何其——“妖邪”！
“周以仲冬月为正”，为庆祝一年伊始，每逢冬至年节，天女族人都会彻夜围火聚饮、歌舞达旦通宵。
若跳过曲韶舞，又拒绝过乞鸠共舞的邀请后，默默退离了还在喧哗的人群，在树林里来回兜转几遭，才寻到了正倚在树杈间出神的恒。
她连拍了几下树干，使积雪与树叶全都簌簌而坠，这才唤得恒低头看她。
若没好气道：“你一个人躺在这儿发什么呆？被兮姑姑发现，又要教训你不合群！”
恒却无所谓道：“没意思，不想去。”
若白他一眼道：“随便吧，我懒得再管你。”
恒忽然道：“你别搭理那些异族人。”
若皱眉：“我理会他们做什么？”她似乎觉得他这话十分莫名其妙，刚想再问，林子那边的人群忽然爆发出热烈的欢呼和口哨声，继之以突兀而异乎寻常的安静，以至于风拂过林梢的细微声响都变得清晰可闻，若马上意识到了异样，而恒反应更快，飞掠下树，便要往人群聚处奔去。
可才跑了几步，恒便发觉不对——他猛地回头，就见若忽然捂着肚子，缓缓蹲下了身，额头上冒出了细密的冷汗，而她的腿，阿恒惊讶地发现，阿若的双腿竟无法自控地变回了青色的蛇尾，且一直在不由自主地抽搐着！他来不及细想，便一把扛起阿若，飞跑到合欢闭关的洞穴前，猛踹那大树的根茎。
早已进入冬眠的萨满祭司终于在一通地动山摇里清醒过来，她一边狼狈地从仍在不住落土的树洞里钻身出来，一边愤愤怒骂：“哪个吃了熊心豹子胆的狗崽子！敢来吵老娘睡觉！看我不把你剥皮抽——”
她才爬出半身，就霍然看见了正在恒背上疼得不住痉挛的若，兀地止住了话头，紧缩眉道：“你把她放到地上。”
恒连忙照做，合欢握住若的手腕，探她的灵脉，眉间越蹙越深，忽而开口，问的却是风马不及的问题：“其他人呢？”
恒愣了下，还没来得及回答，便见合欢深吸了口气，飞身朝那篝火旺燃处掠去。
恒蓦地反应过来她的言下之意，手心瞬间一片湿濡，左右权衡，还是抱起阿若，追了过去。
篝火还在噼噼啪啪地烧着，原本围簇在火边载歌载舞的天女族人下半身却都已化回了一条条抽搐的蛇尾，她们趴在地上，痛苦地扭曲着身子，而那些来自羌乞部落的客人，则威仪地站在群蛇间，只有为首的乞鸠面色略显难看。
合欢见此，嗤笑了声：“这样大的阵仗，是想做什么？”
她的视线根本未在乞鸠的身上做任何停留，而是环顾四周，扬声道：“来都来了，还要墨迹到什么时候才肯现身？”
男人的笑声随即响了起来：“——是姬满不请自来，求见昆仑西皇母。”
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