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没想到还是失算，他对阿芙蓉的需求与日俱增，一个烟泡已经不足以让他顶过午课。他在书堂上抄着洋文突然颤抖和咳嗽起来，方清清冲出帘子扶住了他。他回身正撞进那盈盈眼波里，并在她的瞳孔里看见自己狼狈的倒影。他躲开了她，赶在自己更失态前匆忙离开，落在她眼中只余下冷漠和不近人情。

祈佑在烟榻上得到舒缓后，方才的事情历历在目，那原本是他最害怕发生的事情，在方清清面前他如此地可怜可悲。祈佑怒吼着将烟灯烟具尽数扫落在地，终于忍不住痛哭出声。他憎恨这挣不开脱不掉的出身和命运，憎恨可怜可叹的额娘和软弱无力的自己。

七

但有什么却在那个午后悄然改变了，书堂上祈佑想要再抬起头望望方清清的时候，往往也正撞上她注视的目光。过去悄然静默看着她守着她的时光不复存在，取而代之的是低下头喝茶蘸墨的仓皇无奈。

他并非软弱，而是羞惭，羞惭今日的自己担不起那样清冽的目光。

儿女情事最是微妙，他发觉她若有若无的情意，便刻意画了扇面，假装自己钟情的人是旧式女子，跟她并不相同。却不料方清清如此果决坚持，他看见她的头发一寸寸长起来，直到那日隔着帘子递过来的《越人歌》。

他拿着诗笺昏昏然回到房间，映着窗棂外洒进来的阳光，挥手叫来管家：“教洋文的姑娘，让她明日不用来了。”

只是巧了，不过几日表妹蕴敏便留洋归来，倚着门框笑吟吟地说：“表哥还留着辫子？你这样会讨不到老婆的。”

方清清离去，祈佑心中的抑郁苦闷难以排解，总想做些不管不顾的事情。他慨然一笑，将辫子撩起来甩在身后，大咧咧坐在椅子上：“既然这样，你就帮我剪了它。”

蕴敏一剪刀下去，他松快不少，古人说三千烦恼丝果真是不无道理。只是没想到一抬眼就撞见了帘外的方清清，她长裙挽发清丽温婉，一双眼睛却也伤极了怨极了。

蕴敏笑嘻嘻地轻声问：“那是谁呀，表哥的丫头吗？”

祈佑偏过头去：“谁也不是，过客罢了。”

祈佑早已经深知阿芙蓉之祸，更知道一人染上，累及家眷。彼时方清清的老师提供给方清清一个去英国为一位知名女记者做助手的工作机会，祈佑没道理让她舍弃一片广阔天空，陪他烂在这金玉其外败絮其中的府邸里。

只是没想到，方清清前脚刚走，下人就急匆匆地赶来说老太太不好了。

祈佑额娘常年风湿，起初沾染鸦片只是为了镇痛，不知不觉便成了瘾掏空了身体。她在病榻上死攥着祈佑的胳膊，已经神志不清，却还念叨着：“佑儿，我不后悔，我不后悔。若不是因为这个，你早就抛下额娘了，对不对？对不对？”

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