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两人初定鸳盟的那一年，秋溪的茶叶生意其实并不好做。春夏正是秋溪出茶的时候，然而连绵数月，火车线路都被军阀占据，只走军需不走民间货运。就连四通八达的隆平都囤积了大量绸、盐，何况小小秋溪。加上谷中潮湿多雨，收上来的鲜茶未及烘成茶饼就沤烂在仓。这样的时节下，秋溪女眷都挎着竹篮带着茶叶去铁路上兜售，软玉也是其中之一。

她从车窗上塞进油纸包的茶叶，却被人调戏般地握住了白皙手腕。她惊慌地抽回手去，这才透过褪去雾色的车窗玻璃看见那人的脸，正是当年的瘦马商。她少女时期遭受苦痛折辱的记忆涌上心头，想要掉头跑开，但念及温家窘境终不甘心茶款，硬着头皮上了火车。

一直到火车发车，同行的女眷都没有等到软玉下来。全秋溪的人都在议论软玉跟车上的富贵之人私奔，连温老爷也气得一病不起。不信的只有温睦，为之发疯的也只有温睦。

六

当初瘦马商带了卖掉软玉等最后一批瘦马的钱款，连同全部家资前往南洋做军火和鸦片的生意。他素来圆滑、人脉广达，加之有贵人相助，很快竟也成了此道中不大不小一个人物。照看他的地头蛇是南洋有名的军火贩子黄元足，为人暴虐荒淫，无恶不作。昔日，瘦马商同黄元足提及过杭州瘦马自幼经人调教得妩媚俏丽，细语柔情，对方大感兴趣。瘦马商此行本来打算途经杭州买几个漂亮丫头，却无巧不巧在秋溪遇见了自己亲手卖出的软玉。

上了火车的软玉被侍从迷晕，一路山高水长，火车之后又是轮渡。孤零绝望之际，以为此生都不会再有机会回到秋溪。然而三个月后，她被黄家仆人唤到正厅。厅上的少年一身褴褛，头发凌乱，却掩不住一双眼睛粲然有神地望着他。他嘴唇微动：“玉姐姐……”

正是温睦。

她只觉得膝盖一下子就软了，整个身体仿佛都缺了支撑一样地往下滑落。侍女拼命扶住她，黄元足高坐堂上：“她可是你口中的妻子？”

温睦抬起头：“正是内人温软玉，小可一路颠沛，身上细软散尽，待回了秋溪，自当托人送来赎身银票。”

黄元足笑容微扬：“小兄弟这样面嫩，俊俏得像姐儿一样，竟已娶了妻子。你们夫妻团聚不易，先下去歇一歇，今后的事情今后再说。”

那是极尽温柔的一个夜晚，疲惫到极点的温睦在软玉膝上沉沉睡去。暮风拂过，南洋不知名花树的粉色花瓣飘入窗中，跌在温睦尚带着尘色的鬓间，映着他少年殊色，越发显得鲜嫩可爱。

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