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第六十章 行侠仗义

却说谈璓回京，苏州城里最高兴的孩子莫过于桂清。他对燕燕有种失而复得的珍惜，整日地粘着她，哪怕听她和掌柜们说那些无趣的生意，都是满心欢喜。

然而这孩子很快便发现，他的婶娘并不欢喜，即便面上在笑，眼睛里也没有看那位谈大人时的光彩。

腊月里，燕燕去了一趟南京，回来便病倒了。这寒风刺骨的时候，有个头疼脑热本是很寻常的，府里的下人却都以为她是相思成疾，背地里议论起来无不是怜悯同情的语气，似乎一个女人不管多么富有，只要没了男人，就比穷汉的老婆还悲凉。

这日桂清去上房看燕燕，经过花园，听见丫鬟缀儿和昕儿在假山后闲话。

缀儿叹息道：“夫人真是可怜，好不容易搭上一个高官，闹得人尽皆知，也没能嫁过去，赔了身子又赔了名声。”

昕儿道：“可不是么，这往后谁还愿意娶她？”

缀儿道：“听说谈大人本来是愿意娶她的，只是夫人念着老爷的情分，舍不下桂清少爷。这谈大人年纪轻轻，娶个寡妇已经是为难了，哪能再带上一个孩子？这么好的亲事生生给搅黄了。”

昕儿道：“换做是我，才不管什么孩子呢，又不是亲生的。照顾他这几年也算仁至义尽了，遇上好亲事，便大路朝天各走一边。”

桂清听了这些话，身上一阵冷一阵热，原来竟是他害得婶娘不欢喜，那他又何必留在这里拖累她呢？

天大地大，薛家也不过是人世间沧海一粟。他自幼听伯父与婶娘说外面的世界如何精彩，长到十三岁，最远只去过南京。他要出去闯荡，去一个不依靠任何人的地方。

一瞬间，桂清做出了决定，这个决定并非心血来潮，仿佛十三年来一直存在，只是今日才被他发现。

次日天刚亮起，桂清留信一封压在茶盏下，拿了抽屉里的一沓银票，两包金叶子，迎着清寒的曙光，悄无声息地离家而去。

因他经常一个人溜出去玩，下人也没太在意，直到晚上不见他回来，丫鬟才发现桌上的书信，匆忙拿给燕燕，道：“夫人，少爷一大早留下这封信就出去了，这会儿还没回来。”

燕燕拆信一看，歪歪扭扭的几行字，说他要去西北参军，为襄王效力，让她好生照顾自己，无需牵挂，若遇如意郎君，尽管改嫁。

燕燕又惊又气，细心一想便知道他肯定是听别人说了什么，急忙命人去找。

本来才好些，这一折腾，病势更重了。

下人们找了一天一夜，翻遍苏州的犄角旮旯，都没找到人。想必已是出了苏州，燕燕只好派人沿途往西北方向去寻。

过了几日，还是没有消息，燕燕急得哭道：“薛家就这么一个孩子，若有个闪失，叫我以后怎么向他伯父交代！”

淇雪安慰道：“夫人别急，少爷带了不少钱，路上不会吃亏的。等他玩够了，知道家里的好，自然就回来了。一个小孩子，能有多大的决心！”

燕燕道：“外面歹人多的是，见他有钱，哪有放过他的道理！”

淇雪道：“就是被人抓去了也不打紧，那些人无非就是为了钱，只要知道他是咱们家的少爷，肯定会送信来要钱的。您忘了孟家少爷以前被水匪绑架过好几次呢，不是每次都平安回来了么？破财消灾罢了。”

燕燕想起来了，是有这事，那些水匪绑架富人家的孩子，只要给钱，都不至于为难他们。

然而终究是担忧，这日真叫淇雪说中了，五马山的土匪派人送来一枚玉佩和一封信，那玉佩是桂清身上戴的，信上要她拿五十万两银子来换孩子，不许报官，官府里有他们的耳目，若敢报官，便等着收尸罢。

这五马山在徐州附近，土匪闹得凶，桂清刚到那里，便被盯上了。

好歹性命无碍，又知道了下落，燕燕松了口气，怒道：“五十万两，他们还真敢开口！”

她素来不是任人拿捏的性子，对沈仲交代一番，便带上高嬷嬷，淇雪，一众家仆乘车赶路前往五马山。

过了千秋节，闵恪便率领部下返回西北，竟连年也不在京中过。别人只当军务紧急，却不知他在太原府带着几名亲信离开部队，乔装成商人，改道直奔苏州。

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