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第1章

早春细雨，夹寒夹湿，甚是伤人。

莒绣拎着桶，留神脚下，沿溪边石板，匆匆往家赶。

木桶本就厚重，加满桶的湿衣，着实压手。她换了拎桶的手，将冻得发僵又勒得发红的右手，伸到嘴边呵了一口暖，到底不雅，稍缓了些便放下，只尽量往袖里缩了缩。

秋瑞珍早早地等在院门口，远远见了女儿，便小跑着过来为她撑伞。

母女俩对视一眼，不由得在心里一叹，又同时扬起笑，相视安抚。

“娘，我无事。”

女儿越懂事，秋瑞珍越心疼。她仔细瞧了左右，压了声说：“那府里让人捎了信，说是记着你姑奶奶的情义，要接咱们家女孩儿进府里小住。四儿，我想着，不若你争这一回，去了那府里，哪怕只住上一日，说出去也能抬抬身价，于你婚事上有益。”

若是以往，秋瑞珍并不愿送女儿去攀那不着边的富贵。只是婆母对四儿越发苛刻，她这做娘的无能，只能眼睁睁见她受罪，心里实在是过不得。她是想明白了，如今在这家里，四儿的处境，和跟了恶主子的奴仆，也没差到哪去。要不谁家能让花一样的女孩家，冒着雨去浸这寒水？留在家里被她们欺负，还不如出门去撞撞运，万一得个好机缘，嫁个体面人，也好过被她祖母随意配个村夫。

莒绣脚下一缓，悄声问她：“娘往日里总说那高门大户是吃人的地方，怎地……”

每年都有牙子到附近寻女孩儿去大户人家做婢女，签活契，挣了银钱还能回乡嫁人。不少人家动了心思，当初秋瑞珍连骂带吓，拦了好奇的女儿。

秋瑞珍伸手抓了女儿刚换过的那只手，手心的冰凉让她越发坚定了念头。

她摇头道：“从前你爹还在，娘觉得日子有奔头，只想让你守着我们，别野了心思。如今你也知道，你祖母……唉，咱们成了眼中钉，她只怕动了歪心思。前儿我听到她和马妈妈说，让她去胡麻屯捎个信。我的儿，你不知，她娘家那侄孙，打死了老婆，对外只说是难产没的。他吃喝嫖赌，样样俱全，再难续上。舅老爷到家里来，开口闭口就是至亲，只怕是打上了你的主意。这样的人家，她一贯心狠，若是不顾脸面把你绑了去，我的儿，那咱们都活不成了。”

莒绣听得心惊，但她心里实在没底，一把拦住母亲，再问：“娘，我若是走了，你怎么办？”

绣活伤眼，终有一日动不得针线了，到那时，祖母会怎样对待母亲，她实是不敢往那处想。

秋瑞珍笑道：“你这是往高处走，她不得盼着你好？她只怕是做梦都想着咱家能再出个‘姑奶奶’。你放心，她指着你往家里搂银子，不供着我怎么成？四儿，咱们夜里再细说。桶给我，你先去灶间暖一暖。”

莒绣躲了她的手，她娘身子太弱，要是能动，这活她早抢去了。

“娘，就这几步了，何必换手。到了后院，你再帮我晾了吧。”

女儿固执，秋瑞珍劝不动就不浪费辰光挡她的道，只跟着她，沿廊道去了后院。

张家人向来睡得早，只除了莒绣母女俩。秋瑞珍需得伺候了婆母梳洗，听她骂过一轮丧，才能退出来，就着灶间那点余火做会针线。

莒绣要洗碗收拾，母女俩忙到定昏，才能回房歇下。

母女俩的住处，早从前院搬到了杂房。

张家二十年前还是一门穷得不能再穷的农户，张山六七岁就跟着石匠抡锤摆凿。延闳二年大旱，张家没有余粮，光靠着朝廷发的那点赈灾粮度日。胡二妹偏心眼，饿死了前头那位生的张大并他妻女几个，也把张山坑惨，每日狠饿，重活还全是他一个人扛，后头身子就一直不大好。

万幸早年卖出去作丫鬟的姑奶奶张草儿，突然托人捎了包银子回来。张家一下就发达了，吃肉盖房，修了青砖青瓦的前院。

年末，张草儿给侄儿捎了个新媳妇，就是秋瑞珍。这回张草儿没捎银子，但新媳妇有体己，都献给婆母，修了这差些的后院。

张家年前年后都盖房，乡邻都道他家怕是发达了，于是就嫁来了一个殷实人家的李四惠。她嫁妆丰厚，但人厉害着呢，半个铜子都没让公婆看见，且极会拢人，很快就拿捏住了男人。再过三五年，接连生下一女一儿，自然站稳了脚跟。

秋瑞珍交付了身家，换来了一年温言暖语，生下女儿再没动静，就只有白眼嫌语当下粥菜了。

眼瞧着大儿要断后，胡二娘良心发烫，买了个妾给儿子，又哭又骂逼着圆房。不过四五十日，张山熬得灯尽油枯，腿一蹬，没了。这必须是不能下蛋的儿媳之过，连带一直不待见的孙女，一块赶到后头的土坯房里，挤着住一屋。

母女俩回了房，秋瑞珍不急着躺下，在旧褥子里掏了会，摸出一沓绣工精致的帕子，压声道：“我瞒了她的，她只当我绣得慢。这些个，是绣那大件裁下来的边料，都是好的，略值几个钱。你藏好了，出门在外，总有用得上的时候。”

莒绣本要推拒，但往细里一想，留下来，母亲出不得门，怎么也兑不上钱，兑了钱也没处使。

她收下了，秋瑞珍高兴，又到柜里翻了半天，摸出来个旧帕子，里头包着沉甸甸几十个铜子，也塞到女儿手里。

东掏西摸，又找出来许多碎料子，全给女儿打在包袱里。

倾尽了所有，做母亲的仍愧疚万分，颓然跌坐，抬手掩面而泣。

“娘，你莫哭，我会好好的，挑个好夫婿带回来给你看。你千万保重，等着我来接你。”

秋瑞珍忧的就是女儿的婚事，留在家，做主的就是恶婆婆。她见女儿晓事，便抹了泪，拢住女儿的手，问她：“四儿，你肯去了？”

莒绣挨着她坐下，安抚道：“娘一心为我着想，你觉得好，我自然是要去的。”

不为自己，也该为娘拼一把。

女儿应了这事，秋瑞珍仍是不踏实。

在家她护不住，出去了她更帮不上。

唉！

可如今，这是唯一的出路了。

莒绣应承的事，自然要上心去做。

往常她不爱往祖母跟前凑，既定下了，便拿着闲暇做的针线，去胡二妹跟前露一脸，话也软和了些。

“祖母，我偷闲绣了半角，还请您过过目。如今家道艰难，若这活计还过得去，我想跟母亲一块，多接些活，攒些钱，五月祖母寿辰，也能办得体面些。”

胡二娘不喜这孙女，盖因她往日里冷冷淡淡，虽手脚勤快，却十分不讨喜。

如今见她长进，话里话外是要替她分忧，这便给了分好脸色，接过来细瞧，缓了脸色道：“倒也凑合，你母亲那有些活计，她成日里偷奸耍滑，落下了。若不是人掌柜给我几分面，早打上门来。如今你出息了，正经帮衬着她些，早些交了，也是你一番孝心。”

莒绣恭敬应是，退下。

示好不能过于殷勤，莒绣本就不耐烦应付，便也就这样隔一两日才到她跟前露一脸。

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