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东林造此舆论，为其政治目的服务，亦有失厚道。朱由崧应该还是“原装正品”。他虐害童氏，无非是耻于往事，加上恨之坏其迎娶娇嫩新娘的好事。至于马士英，假如他所扶立的乃是赝品，绝不会积极迎接童氏南来，否则岂非搬起石头砸自己脚？

问题其实不在孰真孰假，而在于整个弘光朝的诚信，经童妃一案完全陷于风雨飘摇，时人谓之：半壁荒朝，传闻滋谬。又有率臆凭胸者以好恶为增损事迹，真赝相参，是非混淆莫辨。[52]

八

压轴好戏是“太子案”。

依时间顺序，此案尚在童妃案之前几日。然而它持续久，尾声一直拖到多铎进入南京城后。所以我们稍微颠倒一下时序，让它最后出场，好比戏班子排戏码，重头戏、大名角总是被安排在最后。

先讲一点前史。崇祯所生之子，长大成人的共三个：朱慈烺、朱慈炯、朱慈炤。朱慈烺太子，朱慈炯定王，朱慈炤永王。国变后，三皇子分散，下落不一。太子朱慈烺被李自成俘获，山海关大战时，挟至永平。不是云南大理的那个永平，而是在河北滦县附近，离山海关不远，如今叫卢龙县。李自成在那里为吴三桂大败。混乱中，朱慈烺失踪。当时很多人以为他落在吴三桂手里，后来多尔衮入北京，就打着送太子还都的幌子；将近一年后，南方还盛传吴三桂派人护送太子南来，把他交给史可法。人们如此想象挺自然，吴三桂打了大胜仗，太子能不在他手里？可事实确实不是这样。吴三桂以及满清无疑很愿意握有崇祯太子，然而他却失踪了，没人知道他的下落。这一点，稍后我们会明白。

总之，崇祯太子的确切线索，在永平中断，戛然而止。但有一点，没有他的死讯传出；最后被人看到时，他还活着。

寂寥了几个月，忽然又有消息。其中一种说，曾在督师卢象升那里做过监军的大太监高起潜，国变后潜至北京西山，朱慈烺自己找到了他，两人遂同去天津，从那里“浮海而南”，大概当年八月从淮安府一带沿海上岸，先悄悄潜居下来，打听情况。这段潜居时光，《爝火录》只有简单三字：“依淮上”。清代“琉璃厂半松居士排字本”《明季南略》则相对具体：十一月乙酉朔，太子潜居兴教寺。高起潜私问于马士英，遣人杀之，及至而太子已先一日渡江南遁矣。[53]

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