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1963年他劳教期满回到天津。没有人给他安排工作，只有自找出路，去当泥瓦工。他把瓦工技术也当作一门学问来学，经过刻苦钻研，竟一下子就考上了四级瓦工。干瓦工极其辛苦，但是他工作一天之后回家还看书，吃饭时也拿着书，他常说：看着书吃饭比吃肉还香。“文革”时人家把他辞退了，全家人在很长时间里，只靠他妻子在工厂干活的一点点收入生活。不过，他也沾了没有正式工作的光，否则，一定会被单位的红卫兵狠狠批斗，说不定就难以活到今天。后来形势稍微松缓，他又找了一份泥瓦工的工作，由于他干得好，人家就让他去管食堂和仓库。这个系统所属的服装学校知道他文化高，请他去教英文。英文虽然不是他的本行，但他以同样认真的态度全力而为，他还特意为学生们编写了一本《英语服装词汇》。

端木留年轻时才华横溢，也许就因为他的才气，才惹出了那么多的灾难。但中年后他的傲气全消，和他交往过的人，几乎无不对他的宽厚平和与热心助人留下深刻的印象。

端木留学长的书法真草隶篆皆精，而且有求必应，至今南开很多地方尚有他的墨迹；但由于人不出名，所以字也不出名。他曾经有志于著述，但苦于工作太忙，一直没能如愿。他平生有两部最得意的著作，一部是前边提到的成语词典，一部是“文革”时偷偷写的文字学专著《转注论》。这两部书，至今未能出版。

南开中文系的郝世峰先生，中学时曾是端木学长的学生，后来端木学长到南开图书馆工作了好多年，郝世峰竟没有认出他来。直到我有一次无意中和郝先生提到端木留的名字，说他就在南开图书馆，郝先生才大吃一惊，他说，在他读辅仁附中时，端木是语文教师中最受学生欢迎的一位，当时翩翩年少，很英俊，与如今的样子判若两人，所以他绝没想到如此苍老的端木，竟是他当年的翩翩英俊的老师。

我与端木学长交往的时间不到半年。给我的印象是：他对人无所求也无所怨，总是在默默地为别人做事。不管处在什么环境，不管做自己喜欢的还是不喜欢的工作，他都是那样认真、努力，毫无保留地奉献。这种精神，在当今真是太难得了。

东晋诗人刘琨说过，“夫才生于世，世实须才”，又说，“天下之宝，当与天下共之”。我们这个世界人口过剩，但人才并不过剩，对那些有才华的人，应该让他们充分发挥出自己的作用。端木留学长有过人的才华，而一生却遭受了很多挫折苦难，虽然在“文革”以后得到平反，但终于没有能够把才华充分发挥出来就离开了这个世界。对他来说，这是一个遗憾；对我们来说，这是一个损失，是一件应该认真反省的事情。

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