在唐玄宗时期，后宫之盛也几乎达到了顶点。杜甫诗云“先帝侍女八千人。”

白居易则说“后宫佳丽三千人。”实际上，这两种说法都嫌保守，据《新唐书》记载，开元天宝中的宫女多达四万人。而且，唐玄宗不满足于教坊提供的声色之乐，还在宫中专门为自己设立了一个叫做“梨园”的乐舞机构，规模之大、人数之多都是空前的。

唐玄宗和杨玉环的事是中国历史上有名的宫廷艳闻。

而太真还俗这一偷梁换柱的不光彩伎俩并不是玄宗创造的，只不过是他的祖父唐高宗李治娶武则天的翻版。武则天原是唐太宗李世民的才人，才人不同于一般宫女，而是属于妃妾，而且她曾“更衣入侍”，就是说和太宗发生过性关系，所以她实际上是太宗的小老婆，也就是高宗的庶母。高宗在太宗生病时就“烝”了这个庶母，太宗病故后，高宗限于名分不能直娶，于是就叫武则天出家为尼，然后再还俗入宫，并且让她做了皇后。李治这种做法表示他爱的不是庶母，而是一个尼姑。所以后人有评曰：“太宗纳巢刺王（元吉）妃，而<a href=https:///tuijian/shengziwen/ target=_blank>生子</a>明。明皇亦夺寿王妃，而册为贵妃。武曌由尼而入宫，玉环亦由女道士而入宫。祖父子孙三代衣钵如出一辙，贻谋可不慎与！”当然，封建皇帝有贤明与昏庸之分，但在淫乐方面，不过是五十步笑百步而已。

唐玄宗采取度道入宫的做法，说明李唐虽然发迹于关陇，富有鲜卑血统，对儿女关防不如中原那么严格，但它毕竟是肇基达百余年的中原王朝，封建伦理的影响是不容忽视的。唐代皇族中，度道入道者屡见不鲜，女道士是带发出家的，比起落发的尼姑容易嫁人。那时，尚未出嫁的公主照例住在宫内，自然不能随便行动，为了能在性生活方面自由一些，当然也有一些宗教信仰上的原因，唐公主主动要求入道的很多。如睿宗的八女金仙公主、九女玉真公主求度后，搬至宫外，住进豪华壮丽的金仙观和玉真观。两个公主时常召集文人宴饮作乐，不少墨客拜倒在公主的石榴裙下，不乏发生暧昧关系者。

唐代公主渴望宫外的自由生活，以致度道成风。睿宗以降，玄宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗时都有公主入道，一朝少至一人，多至四人，多数则为两人。清初的胡震亨说：“筑观在外，史即不言他丑”，即皇家女道士如不嫁人，可以享受更多的性自由。流风所及，当时达官贵人家里的女子入道的也不少。高宗时骆宾王的《代女道士王灵妃赠道士李荣》，是一起抒发艳情的长诗。玄宗时李白赋诗李腾空，她是李林甫的女儿。中唐诗人韦渠牟《步虚词》十九首、张继《上清词》一首，都是暗喻女道士的风流生活。

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