经过几年大力改革，后周已成为当时实力最强的国家，历史的发展让柴荣开始了统一中国的征程。

柴荣采纳先攻江淮以及江左南唐的主张。

公元955年，柴荣任命李谷为淮南道行军都部署，王彦超为副部署，统率禁军进攻寿州（今安徽寿县〕，随后又于公元956年亲自指挥这一重大战役。后周的军队一路高奏凯歌，占有了江淮大量土地，但还是没有攻陷寿州。柴荣于是回到开封，开始编练水军。并于公元957年再次奔赴前线，亲自督战。经过一场血战，后周军队全歼南唐援助寿州的军队，共消灭和俘虏了四万多人，缴获战船、兵器不计其数，随后又逼迫寿州守军投降，终于占领了这一战略要地，获得了辉煌的胜利。

经过几个月的休整，柴荣又在同年第三次亲征南唐，柴荣水陆大军进抵长江，直接威胁到南唐的江南地区，南唐政权几乎无力抵抗，已面临崩溃了。李璟不得不再次派使臣向柴荣请和，尽献江北之地，表示愿将庐、舒、新、黄四州送给后周，划长江为界。周军已在江淮作战经年，若再下江南，恐契丹在后方乘虚来攻，于是接受了南唐的投降，和南唐签订了城下之盟。

公元959年，柴荣在取得江南大片土地，并逼迫南唐称臣后，又亲自统军北伐。后周大军沿途受到老百姓的欢迎，契丹的地方官吏纷纷投降或弃城逃跑，后周大军先后夺取了益津关、瓦桥关、淤口关三个重要关隘，以及莫州、瀛州、易州和固安县等城市和地区。正当攻势凌厉、进军顺利的关头，柴荣突然患病，攻势不得不停下来，北伐就此停止了。

公元959年，回到开封的柴荣病势越来越重，口里念叨着出师北伐死去，年仅39岁。

公元959年，柴荣病逝，柴宗训即位。柴宗训即位后，百官均得以加官晋爵，赵匡胤被任命为宋州节度使，进封开国侯，掌握禁军兵权。

公元960年，契丹联合北汉大举入侵，赵匡胤率军出战，部队刚到陈桥，将士们就将黄袍批到了赵匡胤身上。于是，当了皇帝的赵匡胤率军开回开封，逼迫柴宗训禅位，后周遂亡。

做了皇帝的赵匡胤将7岁的柴宗训封为郑王，并于公元962年，命柴宗训离开开封，出居房州。到了公元973年，年满20岁的柴宗训就去世了，死因不明。

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