高第一心保命，撤兵之意甚为坚决，以为他不过一时大言，哪里肯听？急令并撤宁远、前屯卫二城。袁崇焕看了高第的军令，不住冷笑，眉毛一耸，厉声对传令的校尉说：“你回去禀告经略大人，我袁崇焕官居宁前兵备道，守卫宁远、前屯卫二城，乃是我分内的职责，人在城在，城亡人亡，断没有轻易离开的道理！”高第闻言，连道狂妄，只好答应袁崇焕带领本部人马留守宁远，其他明军限期撤退到关内。军令如山，极为仓促，锦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山各地守军毫无准备，匆忙退兵，把储存在关外的十几万担军粮丢得精光，关外只剩下宁远一座孤城。

天启六年正月初十，沈阳城内节日的气氛正浓，通天街上人来人往，都忙着预制各式彩灯，庆贺元宵。往年的灯节，自十五至十七放灯三日，今年迁到新都沈阳，努尔哈赤下令将灯节增加到八天，从正月初十晚始张灯，至十七日晚落灯。刚刚入夜，通天街上一里多长的灯市，灯火辉煌，绮丽无比。沿街家家户户门前彩灯高挂，有人物、瓜果、禽兽、鱼蟹灯，穷工极巧，角胜争奇，还杂陈龙灯、狮子、高跷、旱船、秧歌、灯官等剧。就是一些小巷深处的贫寒人家，门口也点起了雕刻模制的各色冰灯，晶莹剔透，玲珑可爱。不少人家把上年积剩的油蜡，倒至铁锅中，挂到门上燃烧，直到天明。灯月交辉，四处欢歌，士女游观，填溢街巷。

努尔哈赤与众贝勒、福晋、大臣摆酒赏灯，看着那些年幼的孙子们在宫苑里堆起不少雪人，放着花样繁多的花炮：盒子花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城……把夜空点缀得灿烂无比，捋髯大笑，点了烟袋，深深吸上几口，吐出一口口浓烟。自高第接任了辽东经略，知道明军必有变动，确未料到竟会将锦州、右屯、大凌河等城的兵马自行回撤到山海关以内，只留下宁远孤城。努尔哈赤端酒喝了几杯，向众贝勒大臣说道：“四年前，朕将关外的土地都归入我大金版图，正想领兵入关，却偏偏出了个孙承宗，不仅将辽西的几座城池夺了回去，还将朕挡在关门以外，不能前进一步。如今他既被罢职，朕终于去了心头大患！新任辽东经略高第，尽弃关外诸城，只留下宁远一座孤城。看来此人实在庸碌得很，朕想亲统大军，攻破宁远，乘势叩关攻明，去看看中原的景致。”

代善说道：“宁远不过一万多人马，儿子的两红旗已绰绰有余，何必劳驾汗父屈尊，汗父还是在沈阳好好赏几天灯吧！”

努尔哈赤笑道：“你的孝心，朕已知道。那宁远守将袁崇焕不过一介书生，朕大可不必亲领大军攻城。但朕这几年耐着性子在都城养尊处优，早已烦闷了，想出去活动活动筋骨，倒不是看重他。量宁远一座孤城，能支撑几天？”

皇太极道：“此时正是天寒地冻，我大金铁骑不便驰骋，不如等两三月以后，大地回春，冰雪融化，再攻宁远不迟。”

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