“阿弥陀佛——”随着一声清亮的佛号，殿外进来一个出家的和尚，向着努尔哈赤合掌施礼道：“贫僧李喇嘛拜见汗王。”

努尔哈赤问道：“袁崇焕给朕送来什么礼物？”他见信使竟是个方外的僧人，觉得袁崇焕处事实在匪夷所思，大大出人意表。

李喇嘛从贴身处取出一幅画来，恭恭敬敬呈上。努尔哈赤展开一看，见上面工笔画了宁远城楼，楼旁一尊红衣大炮，城下一座黄龙幕帐起火燃烧，一匹高头大马人立而起，地上四脚朝天地躺着一人，五彩龙纹的黄袍，乱蓬蓬的头发、胡须，神情极为狼狈，赫然就是自己，画脚下写着两行小字：“老将军横行天下已久，今日竟败于我这后生小子之手，岂非天意？”

努尔哈赤捶座大怒，喝道：“你这蛮子，辱朕太甚！”大叫一声，倒在龙椅上。四大贝勒急忙上前扶起，看他背上的伤口鲜血迸流，将外衣浸透，忙将他抬到炕上歇息。努尔哈赤伏在炕上，兀自咬牙切齿道：“朕二十万大军，竟然攻不下一座小小的宁远孤城！可恨可恨！”

代善带头劝解道：“汗父息怒，身子要紧。”

努尔哈赤疲惫又痛苦地闭上眼睛，一句话也说不出来。一连躺了两个多月，伤口渐渐愈合，想到自己中了袁崇焕的计策，气得金疮开裂，越发愤恨，病情刚刚好转，就下令四大贝勒加紧整修舟车，试演火器，天凉以后，伺机攻打宁远，必报前仇。

转眼到了七月，正值盛夏，天气出奇炎热，努尔哈赤背伤愈合未久，更是耐不得如此高温，勉强熬了几天，沈阳依然笼蒸火烤一般，实在难以忍受，疮口周围竟又红肿起来，只得命二贝勒阿敏护送着，前往清河汤泉避暑疗养。谁知一路颠簸，饱受暑热之苦，到了清河汤泉不到两天，背上的伤口竟有些化脓。八月初一，二贝勒阿敏杀牛烧纸，祈祷神佑，丝毫不见效果。努尔哈赤也觉病势危重，下令乘船顺太子河返回沈阳，命大福晋前来服侍。八月初七，阿巴亥自沈阳匆匆赶到。

夜色如水，星光灿烂。太子河上，灯火点点，一艘大木船在河中缓缓行进，木桨划开河水的声音极其轻柔，船头却戒备森严，站立着许多披甲持刀的侍卫，人人面色凝重。船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地侧卧在床榻上，闭目养神。大福晋阿巴亥在一旁不停地用凉湿的手巾给他敷着身子，背上的疮口不住地浸出腥臭的脓水，身上灼热滚烫。不到一个月的光景，努尔哈赤已变得消瘦异常，赤裸的后背透出条条肋骨。他虚弱地嘘了一口气，阿巴亥知道他半边身子已麻木了，忙起来扶他翻个身，见他脸上的痛苦之色减轻了不少，才小心地坐下，轻声问道：“汗王，可是背上的伤疼得厉害？”

“不疼，我只觉得烫，像有人拿火在烤……”

阿巴亥心头顿觉不祥，想必毒气已渐渐散开了，她背转身去，擦了擦泪水。努尔哈赤声音微弱地问道：“到了……什么地方？”

“前面就是叆鸡堡了，离沈阳四十里。”

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