张学良看罢信，对郭松龄的披肝沥胆、赤诚忠心很是感慨。他理解郭松龄起兵之因，他也同样从心底里“厌恶内战”，但同时他也恨郭松龄陷自己于今日不忠不孝的尴尬境地，父子之情，岂能割舍，张学良无法接受郭的劝告，他在复信中说：“承兄厚意，拥良上台，隆谊足感。惟良对于朋友之义，尚不能背，安肯见利忘义，背叛家父。故兄之所谓统驽三省，经营东北者，我兄自为犹可耳。良虽万死，不敢承命，致成千秋忤逆之名。君子爱人以德，我兄知我，必不以此相逼。兄举兵之心，弟所洞亮。果能即此停止军事，均可提出磋商，不难解决。至兄一切善后，弟当誓死负责，绝无危险......”张学良的信公开表明了自己的立场，拒绝与郭松龄合作。

郭松龄看了回信后，虽百感交集，心乱如麻，但终究志向已定，无可更改。张学良在父亲的一番痛骂之后，也接受了前线总指挥的使命，布置阻击郭军，至此，这一对昔日的好伙伴、好搭档、推心置腹的朋友，再也没有共同语言，无法谈到一块儿了，只好分道扬镳，各行其是。情同手足的师友，在会面竟只能是两军对阵，兵戈相见了。

12月21日，奉军和郭军在巨流河边展开决战。仿佛是命中注定，以前在讲武堂时，郭松龄与张学良曾在此演习过，这里的地形、方位，他们都很熟悉，一时间，两人都有恍若隔世之感。战争的形势对郭军不利，因为郭松龄反奉，在奉系中下级官兵中是不得人心的。在郭松龄倒戈的军队中，各级军官都是张学良亲自从讲武堂、教导队中选拔出来的；郭部的士兵们都敬佩张学良的为人，再加上他们都有强烈的宗法观念，不愿对张学良的部队作战。滦州起事时，郭松龄盗用拥戴张学良的名义，还有一定的号召力，兵出山海关后，接受冯玉祥的国民军番号，不再以张学良之名发令，这就使军心大为浮动，迫于命令，倒戈官兵不得不与前来阻击的张学良部队交战，但大多放的是空枪。士兵中流传：“吃张家，穿张家，跟着郭鬼子造反真是个冤家。”所以战斗进行了没几天，旅长富双英和参谋长邹作华便起来反抗，命令士兵停止交战，使郭松龄孤立起来。

此外，日本对郭松龄起事很关注也很紧张，他们在得到了张作霖的优厚保证后，决定“援张排郭”，声明南满铁路20公里以内不准有军事行动，这对张作霖极为有利，为此，郭松龄军队未能直取奉天以至失败。

23日夜，郭松龄败局已定。翌日清晨，他携夫人弃军出走，下午2时，被捕获于民家的菜窖中。张学良闻讯后，要求押解郭松龄夫妇的队伍一定要从他的驻地经过，他毕竟还是难忘旧情，决心放郭氏夫妇一条生路，然而，杨宇霆料到以张学良的为人，再凭郭张昔日的关系，如果不早下手，恐怕再无机会，所以他当机立断，矫称奉张作霖之命，将郭松龄夫妇就地处决了。张学良对郭氏夫妇的死深为惋惜，他曾对部下说，郭松龄是个人才，为国家着想，送他到国外去深造，以后再为东北地方之用。

张学良和郭松龄相交几载，其感情之深，外人很难参透。即使郭死后，张学良也一直对他念念不忘，后来每当遇到难题，深感沉重压力时，常会感叹：“要是茂宸在，哪用我为这份难啊。”痛惜、怀念之情溢于言表。

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