这些贵族多半掌握了一门到数门的专业知识和技术。有的氏族专长天文，有的氏族掌握占卜，而秦人的专门技术就是调驯鸟兽，后来在驯马跟驭马方面更是特别杰出。各种高精尖的知识，在那个时代只能在贵族之家中代代传承，这些人便借此来保持他们优越的地位。

而因为大费有“调驯鸟兽”的功劳，帝舜“赐姓嬴氏”。在《秦始皇：诈与力的极致》中，我曾经谈过姓与氏的分别，秦始皇之所以姓嬴，正是从此而来。

秦人的祖先是否真的起源这么早？是否真的曾经参加大禹治水和为舜驯鸟兽？或者这都只是先民万神殿式的传说？现代学者对这些问题有各种不同的意见。但是，至少秦人自己对这些祖先传说是深信不疑的。

其玄孙曰费昌，……费昌当夏桀之时，去夏归商，为汤御，以败桀于鸣条。……遂世有功，以佐殷国，故嬴姓多显，遂为诸侯。

大费的玄孙叫费昌，费昌是什么时候的人呢？他是夏桀时候的人。熟悉先秦历史的朋友看了可能会问：“不对啊，大费与大禹是同时代的人物，大费到费昌才五代，可是大禹到夏桀足足十四代十七位天子，费昌怎么可能与夏桀同时代？”可见古人连计数都不会，造假都造得如此离谱，其说实在无稽。

其实这可能是后人对“玄孙”一词的误解，在古代典籍中，“玄孙”除了有“第五代孙”的意义外，有时也泛指“遥远的子孙”。例如《左传》中说“有渝此盟，明神殛之，……及而玄孙，无有老幼”，便是指后者而言。

夏桀是夏的最后一位天子，在夏桀的末年，秦人的祖先迎来了决定他们命运的第一次变局。那就是夏商兴替，新兴的商汤要打倒旧有的夏桀，来建立新的王朝。在这次天翻地覆的改朝换代的变局中，秦人的祖先应该将宝押注在哪一边？

结果秦人的祖先“去夏归商”，把全族的命运押在商汤的那一边，族长费昌亲自为汤驾车，帮助商汤在鸣条击败了夏桀。他们押对了宝，赌赢了这场巨大的赌博，有了一飞冲天的机会。此后秦人的祖先世世代代都为商朝王室服务，一步一步地建立功勋，终于成为诸侯。

秦人的祖先原来到底是什么地位？对此历史学家有各种不同的看法，有人认为秦的祖先可能是奴隶出身，也有人认为秦的祖先本来是最低的一级贵族。但不管是哪一种说法，至少从“遂为诸侯”四个字来看，在这之前他们绝对不是诸侯。

这一族从下层通过几百年的不懈努力，在商朝末年终于得到了诸侯的地位，实在令人佩服。然而得到了诸侯的地位，是不是代表他们此后就可以高枕无忧了呢？

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