由此，我们可以对清代鸦片输入中国的增长数字有一个基本认识；在鸦片战争前，其增长速度有两次飞跃：一次是在乾隆末年、嘉庆初年，从每年200箱猛增至4000箱，增长约20倍；一次是在道光年间，万箱以上，最高年份达40000箱，增长约10倍。这个增长趋势表明，从18世纪末年起，外国资本主义已经找到了扭转中英贸易中西方处于不利地位的手段，这个手段就是以最无耻最卑劣的行径残害中国人民，掠夺中国财富的鸦片走私贸易。

在中国从事鸦片走私的西方国家，有葡萄牙、英国、美国和沙俄。葡萄牙是早期从事鸦片贸易的国家，清初开海禁后，葡萄牙仍占据优势。直到乾隆四十五年（1780）后，葡萄牙输华鸦片的优势逐渐被英国所取代。

英国是西方各国对中国进行鸦片侵略最主要的国家，它的输华总额大大地超过了其他国家输华鸦片的总和。可以说，当我们一提及鸦片贸易时，在主要意义上，就是指鸦片的最大贩毒者英国，前引1800～1839年鸦片输入中国的庞大数字中，英国的输华量占了90%以上。现将鸦片输华总量和其中英国输华量的每年平均数列表如下：表4-2

（资料来源：【美】马士著，张汇文等合译：《中华帝国对外关系史》，第1卷，第238～239页附表。）

鸦片贩卖是英国东印度公司对华贸易的最大项目。自1765年大冒险家克莱武担任孟加拉民政官后，公司职员在商业的特权之上又加了官衔。“在市场上与商人交往时他们是地方长官的身份”。[11]亦官亦商的东印度公司职员，开始排斥印度商人，压倒了荷兰、法国等商人，逐渐取得了鸦片销售的特权[12]

1773年，英国国会通过改革法案，华伦·哈斯丁被任命为公司孟加拉参事会总督，统辖马德拉斯和孟买公司领地事务，并负责将东印度公司从商业机构转变为政府机关。哈斯丁是东印度公司鸦片专卖政策的制定人。1773年对华鸦片试销成功后，东印度公司逐渐地把中国作为它销售鸦片的主要市场。

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