两种学员都同样要经过一系列严格的考查，其中最主要的是对个人历史和能力的考查。干部部门需要对学员以前的工作进行审查，还需要进一步弄清楚学员参加情报部门的原因；个人能力方面最重要的是外语能力，其他还有心理素质、人际交往能力等。一套复杂的考察程序下来，红旗学院对于学员的方方面面已经是了如指掌了。根据对学员的了解，他们会为学员设计最佳的学习方案。

红旗学院通常把学员分为一年制、两年制和三年制。作为专门培养高级情报工作人员的学校，学员的外语能力是划分学年的非常重要的标准。不过，学员毕业后的工作方向对学制也有影响，比较难学的东亚语系一般要学习三年；西方国家的语言两年就可以了，如果你有外语基础的话，学制可以相应缩短。

普京从小开始学习德语，在列宁格勒工作期间还上过德语培训班，因此他被分在了一年制班。他是少校，军阶较一般学员高，所以他理所当然地成为班长，负责协助教官管理班级。

进入学院之后，每个学员们都分到了一个假名，从此以后便只能跟自己的真名说再见了。假名也有讲究，一般假名的第一个字母必须与真名相同，而且假名必须简短，这样使用起来才方便。比如，普京少校的假名是“普拉托夫”。很多学员在刚开始的几天老犯错误，在射击完毕或者点名的时候，总是大声地报告自己的真名，但又马上改口说：“不是，是某某某射击完毕。”这往往能引起一阵哄笑，不过在这方面普京做出了良好的表率，他从来没有犯过这种错误。

红旗学院位于莫斯科郊外的森林深处，高墙大院，专业而严格的警卫24小时巡逻。附近集体农庄的老百姓也会在采蘑菇或者迷路的时候偶然经过，但必然接受严格的盘查。

来到红旗学院的学员必须继续学习与自己工作相关的外语，另外他们还要进行其他学习，如各国地理沿革、风土人情、历史概况，以及如何与人建立并发展良好的人际关系，怎样摆脱别人的盯梢，等等。

他们经常被带往莫斯科外的小城市，针对特定科目进行专门训练。比如练习与人接头、甩掉身后的“尾巴”；或者练习驾驶技术，在开车的过程中必须随时关注道路两边的情况，例如行驶在马路上的时候，教官会突然问你，刚刚过去的那辆车车牌号是多少，刚刚路过了几家咖啡馆等。当年的一个学员回忆说：“学院外边有一条弯弯曲曲的小路，旁边是一条小沟。在驾驶中，教官好几次突然让我反方向行驶，结果都直接开进了小沟。”这样的经历大家都有过，不过多次练习之后，他们已经能够顺利地突然改变方向了。

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