苏联在1991年的解体将其一半的人口和经济留给了俄罗斯。俄罗斯保留了一个庞大的核武库，甚至比美国的还大，但其全球力量投射的能力已被大大削弱。然而就区域性而言，它仍能够有效地使用武力来对付其脆弱的邻国——像2008年的格鲁吉亚和2014年的乌克兰那样。

在经济资源方面，万亿美元国内生产总值（GDP）是美国的七分之一，其人均（按购买力平价计算）万美元大约是美国的三分之一。此外，俄罗斯经济严重依赖于能源。石油和天然气占了俄罗斯出口的三分之二，国家财政收入的一半，国内生产总值（GDP）的20%。高新技术产品出口只占了其制成品出口的7%（相比之下美国为28%）。在整个经济中的资源配置是低效的，同时，因为体制和法律结构的腐败，私人投资也是不可持续的。尽管传统的俄罗斯文化具有吸引力，普京总统也呼吁增强俄罗斯的软实力，但他对他的邻居实施的恐吓伎俩和他所强调的俄罗斯民族主义产生了不信任的反效果。很少有外国人看俄罗斯的电影，俄罗斯只有一所大学位列于全球前百所名校之中。

除此之外，民族分裂的可能性在诸如高加索那样的地区仍然是一种威胁，但要低于苏联时期。非俄罗斯人占了前苏联一半的人口；他们现在只占俄罗斯联邦人口的20%和领土的30%。一个服务于有效市场经济的政治制度在很大程度上是缺失的，强盗贵族式的国家资本主义没有有效的监管和法治来建立起信任。公共医疗系统处于混乱状态，死亡率增加，出生率下降。俄罗斯男子的平均死亡年龄为62岁、63岁，这一统计数字对一个发达经济体来说是极为反常的。联合国人口统计学家的估计认为，亿。

未来有许多可能，然而目前俄罗斯似乎是在衰落——它日渐成为一个存在着腐败的机构和难以克服的人口与健康问题的“单一经济”。不过，这种衰落的趋势不应被夸大，因为俄罗斯有着丰富的人力资源和一些能够生产出精良产品的领域，如国防工业。

一些分析家们认为，随着改革和现代化，俄罗斯将能够解决这些问题。前总统德米特里·梅德韦杰夫担心俄罗斯会停滞在“中等收入的陷阱”里，从而制订了计划：“俄罗斯经济现代化的实现，要从对自然资源依赖的耻辱中自己割断，并消除阻碍其继续成为世界强国而努力的苏联式的态度”。[4]但这一计划几乎没有得到落实，普遍的腐败现象使得现代化难以实现。在弗拉基米尔·普京的领导下，俄罗斯的后帝国转型是失败的，但它仍处于它原来就占有的世界地位，在历史遗留下来的欧洲和斯拉夫身份之间徘徊。

1914年的奥匈帝国和奥斯曼帝国证明衰落的势力在国际体系中具有非常大的破坏性。普京领导下的俄罗斯缺乏长期恢复的战略，从而对国内的不安全、感知上的外部威胁和邻国的弱势采取机会主义的应对措施（有时在短期内是成功的）。俄罗斯因此成了旨在修正现状的搅局者，谋求成为与美国主导地位有摩擦的其他修正力量的催化剂。但反自由主义和俄罗斯民族主义的意识形态对软实力而言是一个贫瘠的资源。与建立起一种超越边界的普遍吸引力相反，俄罗斯往往由于制造不信任而自我限制。因此，俄罗斯计划建立与欧盟竞争的欧亚联盟的前景是有限的。

不管普京的修正主义结果如何，由于它剩余的核力量、石油和天然气资源、网络技术方面的技能、邻近欧洲、与中国结盟的可能，这些都使得俄罗斯有能力给美国制造麻烦，而普京为获得国内支持而依赖于民粹民族主义也为此提供了便利。但俄罗斯无法像它在冷战期间所做的那样去平衡美国的力量，美国世纪也不可能因它的挑战而结束。

那么，由俄罗斯-中国联盟来终结美国世纪的前景如何？传统的权力平衡政治可能会对美国在实力资源中的主导地位的影响做出这样的预测。这是有历史先例的：在20世纪50年代，中国与苏联曾结盟对抗美国。在1972年尼克松访华，中美关系缓和，三角关系以另一种形式出现，美国与中国合作以限制双方都视为威胁的苏联力量。这个联盟由于苏联的解体而结束。1992年，俄罗斯和中国宣布他们的关系是“建设性伙伴关系”，到1996年，成了“战略协作伙伴关系”，双方并于2001年7月签署了《中俄睦邻友好合作条约》。他们在联合国安理会上密切配合，并在互联网的国际控制问题上采取了相近的立场。他们利用金砖国家和上海合作组织等各种外交框架来协调立场。基于共同对抗美国意识形态和外交政策的愿望，普京总统和习近平主席已经建立起了良好的工作关系。

然而不管言辞如何，中国和俄罗斯之间的联盟存在着严重障碍，要走的路还很漫长，这远远超出了战术性的外交协调。作为一个崛起的大国，中国从现状中可以比俄罗斯获得的更多，包括与美国的贸易和技术连接。此外，俄罗斯和中国之间历史遗留的不信任仍然存在。他们在中亚的影响力争夺，俄罗斯人由于中国将与俄罗斯之间的贸易视为工业制造与原材料的交换而耿耿于怀，这些都是影响因素。远东地区在俄罗斯一侧的人口为600万，亿，这种不平衡的人口状况使莫斯科产生了一定程度的焦虑。同时，俄罗斯经济和军事的衰落增加了它对中国力量崛起的关注。在2009年，俄罗斯宣布了一项新的军事准则，明确保留了首先使用核武器的权利（如美国在冷战时期为阻止苏联在欧洲的常规军力优势而做的那样），并继续持有大量的短程战术核武器。许多军事观察家们认为，俄罗斯的准则是针对中国在东亚地区传统军力优势的一种反应。

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