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人们在夸夸其谈之后，常常会被别人要求用实际行动来加以证明，只是在挑战面前他们往往就退缩了。但是，上帝可不像我们在橄榄球赛的看台上吹牛的那位朋友，上帝从来不会退缩。因为上帝确实如他自己所说的那样伟大，并且他总是在寻找机会来向人类显明他的伟大。他所使用的最好的表现平台之一，就是人类所受的苦难。

上帝使用苦难来荣耀他自己，其最显著的方法就是奇迹般地挪去那个苦难。耶稣在世之时，周游四方，为减轻人类的痛苦做了各种各样大而可畏的事情，他叫瞎眼的得看见，医治麻风病人，又叫死人复活。果不其然，他这样做的结果是：“众人看见都惊奇，就归荣耀与上帝。”（太9:8）

但是今天的情况如何呢？今天，耶稣不再以肉身的形式与我们同在，不再在犹太地翻山越岭，做他曾经做过的那些事。上帝如今仍然有能力介入人类社会来行神迹奇事，而且他有时还在这样做，但是这已经不是他今天常用的工作方式了。今天，上帝换用第二种方式来工作，他使用苦难来荣耀自己。虽然这一方式不似行神迹那般显而易见，但在能力、效果上绝不逊色。

有一件事看起来很奇怪，上帝常常似乎不只允许而且确保他的孩子们会长时间地经历和忍受苦难[1]。不仅如此，由于上帝允许这些事在那些诟病基督教的不信之人的眼皮底下发生，他似乎因此而使自己的事业受损。这些嘲笑者眼睛里可不揉沙子，任何一个令人尴尬的细节都逃不过他们的火眼金睛。他们嘲笑说：“看看这个所谓的慈爱的上帝是怎么对待那些献身给他的追随者吧！”

但是等一等。随着观察的继续，我们发现一件不寻常的事。虽然上帝加给这些基督徒一个又一个的试炼，但是他们拒绝因此而抱怨上帝。他们非但没有朝天挥舞起叛逆的拳头，咒诅这位允许他们如此受苦的上帝，反而，他们为此颂赞他们的创造主。

一开始，世人嘲弄他们，言之凿凿地说：“这只是暂时的，咱们走着瞧吧。”但是，随着这些试炼的继续，基督徒们仍然拒绝“咒诅上帝，然后去死”。于是，围观等着看笑话的世人被迫吞回他们的嘲讽，面对令他们难以置信的结果，惊讶不已。

苦难展现出上帝保守他的子民忠于自己的能力，即使面对大试炼的时候，他们也能忠于上帝。这是上帝使用苦难荣耀自己的一个最有效的方法。如果成为基督徒给我们带来的只有安逸舒适，世人就不会因为我们而对上帝留下什么深刻的印象。人们会说：“这算什么？给点甜头，谁都能让人忠心不二地跟随自己。”但是，当一个基督徒似乎被神弃绝，却仍显出对其创造主的爱与忠诚时，确实能鼓舞人心。那些嘲笑者会看到，即使经历艰难，我们的上帝仍然是真正值得侍奉的；这个无神论的世界也会明白，基督徒拥有的是真信仰。

我以前见到过一个女孩，她的例子能够绝好地证明我所说的话。当时的情景我记忆犹新。几年前，我在加利福尼亚州的一家书店里举办签名售书的活动。那家书店位于一个富人区里，签售当天挤满了人，都排着队等着见我，让我给他们在书上和画上签名。这些人大都是家庭主妇，带着孩子。孩子们个个漂漂亮亮，衣着光鲜。这让书店变成一个令人愉快的去处。

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