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李治不耐烦地扬扬手：“去吧去吧……”

驸马辞驾而去，媚娘由宫女搀扶着走出内殿：“陛下因何动怒，朝中又出了烦心事吗？”媚娘一眼就瞧出来了，韦正矩是个倒霉蛋，领着尚舍局的人办事叫李治碰见才趁机发作一通，根子不在他身上。

李治瞥了媚娘一眼，叹道：“又是一场败仗。”

“撤军出了问题？”

“不是辽东，是铁勒那边，郑仁泰损兵万余。”

媚娘不敢相信：“铁勒诸部连遭挫抑，又大败于天山，想不到竟还如此之强？”

李治气不打一处来：“胜败乃兵家常事，若败于胡虏还倒可谅，却是自己把自己折腾败的。”

原来郑仁泰奉命征讨再度叛乱的铁勒诸部，连战连捷一路凯歌。尤其天山一战，同罗、仆固、思结、回纥等部集结十余万众，唐兵还不及三分之一，诸部占据优势，料定唐军必定惧怕，于是派出数十名骑士叫阵。他们不知唐军充任先锋的乃猛将薛仁贵，岂是随意就能吓退的？薛仁贵见敌挑衅，当即催马出阵，轻舒猿臂百步穿杨，连放三箭，立毙三名勇士。铁勒人驰骋大漠长于骑射，却从没见过此等高超箭术，阵中骑士目睹三名同伴瞬间死于非命，又惊又怕下马投降，诸部人心惶惶。唐军趁此良机出击，杀得诸部溃不成军、抱头鼠窜，十万之众瓦解冰消。薛仁贵冲锋在前，擒获敌军首领三人，投降者不计其数，自此军中争唱歌谣：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”消息传回洛阳，李治便似吃了凉柿子一般痛快。东征失利而还，眼下正是士气不振之时，这场仗赢得漂亮，总算为大唐挽回些颜面。

但好景不长，这一仗也助长了唐军骄纵之气。思结等部经此惨败已有归顺之意，郑仁泰贪功贪利，竟掠其资财分与将士；立下大功的薛仁贵同样犯了错误，恐军粮不足，将擒获的俘虏尽数坑杀。两次屠戮使唐军大失人心，诸部首领惊恐，再度遁逃塞外。郑仁泰见反叛又起甚是焦急，适逢探马禀报，隐约发现敌人行踪；他便亲率一万四千轻骑，星夜兼程快马加鞭，穿越六百里沙漠，直追到仙萼河（今蒙古色楞格河）流域，却连敌人的影子都没看见，只得原路返回。

塞外的二月绝非和煦之春，唐军轻装追击本来就没带多少粮草，又遇到一场暴风雪，几度迷失道路，士兵艰难跋涉苦不堪言，一路上丢失军械无数；粮食吃完杀马取肉，后来连马匹也吃光了，竟出现人吃人的惨剧。即便如此大多数士兵依旧冻饿而死，当郑仁泰历尽艰险回到边塞时，一万四千骑兵竟只剩八百余人！

这么一支骁勇善战的精锐部队，与敌交锋未尝败绩，却稀里糊涂葬身大漠，李治焉能不怒？媚娘只能竭力开导：“事情已经出了，再生气也无用，还是设法弥补吧。”

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