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偏偏有小人从中拨弄是非，酿成大祸。钦天监监正彭德清是王振的死党，他与刘球是江西安福的老乡。但刘球深恶其为人阴险，憎恨他依附阉党，一贯鄙视他，绝不与他交往，因之彭德清怀恨在心，伺机报复。他看到了刘球的《修省十事疏》，冷笑一声，揣在怀里就去见太监王振，见面就问：“王公可曾见侍讲学士刘球的《修省十事疏》？”

“见过，”王振不以为意地道，“皇上下诏求直言，让他们说吧，书生意气而已。”

彭德清从怀里掏出那份《修省十事疏》，指点着说：“不然。王公请看其二：亲政务以揽朝纲。‘政由己出，则权不下移’，其所指为谁？要皇上‘亲与裁决庶政，使权归于一’，又是防着谁？再看其三：‘今用大臣未尝皆出公论。及有小失，辄桎梏棰楚之；未几时又复供职’，这明明就是在弹劾您啊！”

王振听他这么一分析，脸色一阵红一阵白，顿时怒从心底起，恶向胆边生，破口大骂道：“刘球这老贼怕是活得不耐烦了！”

王振不由分说，立刻派锦衣卫兵丁闯入刘球家中，以诽谤罪将他逮捕，关进诏狱。

当时因太常寺卿和少卿都出缺，翰林院修撰董璘上书自请改任太常寺卿，办理祭祀事宜。因为刘球的奏疏中有一条要选儒臣出任太常寺卿。王振的亲信锦衣卫指挥马顺出主意说：“现在我们把董璘抓起来，逼他承认自己要求任太常寺卿是受刘球指使，便可置刘球于死地了！”（明朝法律规定，同谋求官有罪）

于是王振又下令把董璘抓了来，指使马顺严刑拷打，逼他承认所请太常寺卿之事是受刘球指使。董璘受刑不过，只得画押屈从。

即使通过逼供手段栽赃于刘球，交付法司审讯也罪不至死。于是，王振想出了更加恶毒的一招，在狱中秘密将刘球杀害，称其是瘐死。

马顺事先将刘球移到一处偏僻的秘密牢房。第二天深夜，马顺带了一名小校，身怀利刃来到那里，刘球见小校凶神恶煞般地亮出了刀，牢房窄小又没处可逃，只得高喊：“太祖、太宗救我！”

那小校在马顺的逼视下，一刀刺进刘球的胸口，顿时鲜血喷涌，溅满牢房。刘球还没来得及喊出声就被残忍地杀死了。马顺旋即命小校砍下刘球的头颅，将其尸身大卸八块，挖个坑埋在监狱的门下面。

刘球被杀，董璘的事就没再追问了。他被释放出去后，将刘球的血衣偷偷送给刘球的长子刘钺。刘钺后来设法找到亡父的一条手臂，裹在血衣里埋葬。由于王振势大，纵使知道父亲被残酷杀害，刘钺也申诉无门。

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