也先的老营并不是常驻在一个地方，而是如同所有游牧民族一样逐水草而居。草原上的河流大多是雪山上的冰雪融化冲刷而成，往往游移不定，有的甚至凭空消失得无影无踪，只留下一条干涸的河沟，不用多久就被流沙淹没。没有水人畜就无法生存，何况也先帐下有几万人呢？

伯颜帖木儿驻扎的营地有一个十分拗口的地名，连哈铭都说不上来。因为他们的帐篷离水源很远，取水很不方便。伯颜帖木儿又给太上皇增派了一个专门取水背柴的仆人。这人钩鼻深眼，大概是从西域捉来的俘虏。他有一长串名字叫卫沙什么什么，哈铭就叫他卫沙狐狸。这名字与他的外表倒很形象，可是他并没有狐狸的狡猾，成天只顾埋头干活，不是去河边背水就是劈柴生火做饭，他完全不懂汉语，只能与哈铭用简单的蒙古语沟通。

北京兵败，祁镇担心也先将会迁怒于自己，回老营后心中一直有些惴惴不安。但后来从伯颜帖木儿口中得知，也先和首领们都把失败的原因莫名其妙地归咎于得罪了长生天，因而受到惩罚。也许是某一次祭天的仪式不够虔诚，或者是某位首领在净身之夜亵渎了神灵吧？

也先并不糊涂，此次尝试占领北京失败，也使他看到了自己与明朝军力的差距。今后是和是战，仍然要跟大明朝廷打交道。太上皇在自己手里仍然是一颗与明朝讨价还价的棋子。况且他一直迷信真命天子有长生天的庇佑。这次在北京撤退的前夜遭明军炮击，他的许多头目被炸死，而太上皇安然无恙就是明证。殊不知明军正是侦知祁镇已随伯颜帖木儿提前撤走，才开始炮轰也先军营的。

袁彬听说老营附近有苏武庙和李陵碑等古迹，告诉了太上皇。祁镇大感兴趣，于是在一个晴朗的下午，便带了袁彬、哈铭，君臣三人同去探幽访古。

经过附近牧民指点，果然在不远处一处突兀的山崖上，隐约可见一所破败的庙宇。祁镇在袁彬与哈铭的扶持下，拨开茂密的蒿草丛，踏着崎岖不平的石子路爬上山崖，终于来到那座破庙前。庙门上斑驳的“苏”字隐约可见。袁彬与哈铭合力推开铁枢已经锈蚀的庙门，“扑拉拉”忽有一群蝙蝠从庙里飞出，吓得他们一惊。

庙里光线极其暗淡，隐约可见神坛已经坍圮，原来供奉苏武像的地方空无一物，蛛网密布，仅有一根好似节杖一样的东西兀立在黑暗中。祁镇告诉袁彬、哈铭，那就是苏武在北海牧羊，十几年不曾离身的节杖。

祁镇带领袁彬、哈铭在坍圮的拜坛前，对着黑魆魆、空荡荡的神坛深深施礼，向一千五百年前坚守民族气节的英雄致敬。

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