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李贤被贬谪到京师之外,任福建参政,还没有启程。
英宗对吏部尚书王翱说:“李贤不能与徐有贞相比,朕意可继续任用。”
王翱明知李贤被徐有贞牵连冤枉撤职,是石亨等人专权报复。王翱爱惜人才,便建议调李贤到南京吏部任职,让他远离石亨等人。可是英宗却坚持说:“李贤应该留在朕的左右。”于是下令恢复了李贤的吏部侍郎职务。
石亨、曹吉祥如愿地把徐有贞扳倒了,便想在内阁中安置自己的党羽。他们向英宗推荐了贵州布政司参议卢彬和南京太常寺少卿王谦入阁。英宗看不上这二人的人品和学问,且对石亨等人拉帮结派已经有所警惕。便以该二人不是进士出身学识不足,一口回绝了他们的举荐。
不久承天门遭遇火灾,新选入内阁的岳正因草罪己诏获罪。英宗还是觉得内阁人选缺不了李贤,遂提升他为吏部尚书兼翰林院学士,命他再次进入内阁。由于其他阁臣都是新来的,经验较少,李贤实际上担任了内阁首辅之职。
李贤再次入阁,石亨等人知道皇上对李贤专意信任不疑,是为了利用内阁来制约他们的权力。他们内心十分恼怒,但又无可奈何。只得佯装友好,与李贤改善关系。
李贤是何许人?深知与虎狼为伍,必须特别谨慎。他平日只是埋头处理政事,谦虚谨慎。在朝堂上也尽量避免与石亨等人发生冲突。不是皇上有旨相召,决不进宫门一步。
越是如此,英宗越发信任李贤,没有一天不向李贤咨询朝廷内外的各种政事该如何处理。李贤也尽量收敛自己的锋芒,处理政事愈益谨慎小心,举凡大事陈述自己的意见后必呈请皇上作最后的决定。
与御史们的交锋,石亨、曹吉祥取得了最后的胜利。他们如愿拔除了眼中钉徐有贞,贬谪了一大批与他们作对的官员。因此愈益趾高气扬,恣横不法。英宗派遣逯杲等心腹潜伏在石亨府前监视,发现从早到晚入府送礼拜谒的外地官员络绎不绝。
一天,英宗屏退左右侍从,密语李贤说:“石亨、曹吉祥干预朝廷政事,四面八方来京奏事的官员,首先都要到他们那里拜谒,这如何是好?”
李贤沉吟一会儿,说:“陛下唯有对政事独立决断,用人施政不听从他们的。那些趋炎附势的人无利可得,自然会不登其门。”
英宗迟疑说:“不采纳他们的意见,不用他们举荐的人,他们能不恼怒吗?”
李贤说:“权臣都是骄纵惯坏的。希望陛下一步一步收紧缰绳,逐渐控制他们。”
虽然皇上已经警觉石亨、曹吉祥弄权,但此时他们的势力仍然很强大。李贤也有所顾忌,不敢把话说得十分透彻明白。
而石亨、张等人浑然不觉皇上已经厌烦他们,每天朝会之后都要入宫进见英宗皇帝。或因小事私情,或纯粹是显示自己是皇帝的宠臣,可以随时进出宫门,使人畏其势而争相趋附。
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