话说秦始皇早年患过结核性脑膜炎，后又得了癫痫病，并经常发作。这次巡游不仅没有使他消灾并获得长生不老之药，反而使他由于劳累和紧张引发了癫痫病。

车队渡过钱塘江，到了会稽郡，再向北到了琅邪（山东省）。从冬季出发，一直到夏天才回来。回来的路上，他感到身子不舒服，在平原津（今山东平原县南）病倒了。

随从的医官给他看病、进药，都不见效。

犯病时，他的头重重地撞到车内用来消暑的青铜冰鉴上，脑部受到撞伤，导致结核性脑膜炎复发，虽经御医全力抢救，但终因医疗条件限制，病情始终没有好转。

在沙丘（河北省内）的时候，秦始皇病势越来越重。随行的赵高、李斯和胡亥等人知道秦始皇时日不多，但因为秦始皇忌讳说“死”字，所以没有人敢向他问身后的国事如何安排。

秦始皇似乎知道自己病好不了，于是吩咐赵高说：“快写信给扶苏，叫他赶快回咸阳去。万一我好不了，叫他主办丧事。”

信写好了，还没来得及交给使者送出，秦始皇已经咽了气。

一代帝王就这样驾崩了，但也许是嬴政生前作恶太多的缘故，他死后并没有得到死者应有的尊重，等到尸体烂到发臭的程度时才被下葬。

事情是这样的，嬴政驾崩的当天夜里，丞相李斯跟赵高商量发丧的事情。

李斯说：“这儿离咸阳还很远，不是一两天能赶到。万一皇上去世的消息传了开去，恐怕里里外外都会发生混乱；倒不如暂时保密，不要发丧，赶回咸阳再做处理。”

于是，他们就把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门，放下窗帷子，外面什么也看不见。随从的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣全不知道秦始皇已经死了。

车队照常向咸阳进发，每到一个地方，文武百官都照常在车外奏事。

这期间发生了一出悲剧，正如前文所述，胡亥、赵高和李斯设计害死了公子扶苏，又把掌管秦国军权的大将蒙恬下狱。

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