早在起义军刚刚占领陈县的时候，陈胜就已经流露出志骄意满的苗头了。当时陈胜召集陈县的父老豪杰商量反秦大业，这些人对陈胜一顿恭维：“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚之社稷，功宜为王。”陈胜听出来了，他们说这些话的意思，无非是想劝他自立为王。但穷小子出身的他，毕竟自信心不足，心里难免有些打鼓。

碰巧这时候，在社会上颇有名望的游士张耳、陈余也来到陈县投奔陈胜。这两个人是六国贵族，虽然如今没落了，但眼光见识还在。于是陈胜很高兴地接见了他们，并拿该不该称王这件事来征求他们的意见。

没想到，张耳、陈余这两个家伙居然说：“愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国后，自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。”啰里啰唆地说了一大堆，意思就是反对他称王。陈胜一听就有些不高兴了，心想老子现在坐拥好几万人马，声势浩大，难道称个王还不行吗？于是不听张耳、陈余的意见，自立为“张楚王”。正是由于陈胜急于称王，所以这才埋下了失败的伏笔。

第二个失误是，妄杀故人，不敬妻父。

陈胜“发达”后，完全违背了“苟富贵，勿相忘”的诺言，把旧时的伙伴杀了。《陈涉世家》记载，当陈胜起义前还是一个雇农时，有一次对伙伴们说：“苟富贵，勿相忘。”到了他称王建都陈县的时候，一位以前和他一起干农活的伙伴闻讯前来找他，这个人来到陈胜的宫殿前，拍门大叫：“我要见陈涉！”守门的值勤官要把他绑起来，这个人说自己是陈胜的好朋友，值勤官才饶了他，但不给他通报。这时陈胜正好出来了，于是这个人拦着车子大声呼叫陈胜。陈胜听见叫声，便停车召见他，并一起回到宫里，以故人之礼接待了他。这个人因而得以经常出入宫中，他说话口没遮拦，有时说一些陈胜为雇农时的贫困往事。有人对陈胜说：“您的那位客人愚昧无知，专门胡说八道，有损您的威严。”陈胜听了大怒，下令把他杀了。陈胜其他的老熟人见情况不妙，都悄悄地走了，从此没有熟人敢亲近陈胜。

陈胜对不起老朋友，对亲戚也不敬。其妻之父来见他的时候，他以一般宾客的礼仪对待他，见面时“长揖不拜”。其妻之父怒道：“怙乱僭号，而傲长者，不能久矣！”愤而不辞而去。陈胜这个时候表现出来的，显然是一副小人得志的嘴脸。昔日的亲戚朋友，在他眼里都已经不值一顾，也难怪别人会对他“敬而远之”了。

第三个失误是，偏信朱胡，赏罚失当。

陈胜的“三误”是信用奸佞，赏罚不当。陈胜称王后，任用朱房为掌管人事的官员，任用胡武为纠察群下过失的官员。朱房和胡武作威作福，对在外面作战的将领，凡不顺从他们命令的，随意治罪；对他们不喜欢的人，未经司法部门审理便擅自做出处罚。而陈胜对这两个人十分信任，即使有将领提出申诉，他也不理。

众将领拼命为他攻城掠地，结果“多以谗毁得罪诛”。在陈胜未称王时，葛婴率兵进攻蕲县以东地区，至东城时立襄强为楚王。葛婴后来听说陈胜已自立为王，便把襄强杀了。当他回陈县汇报时，陈胜不分青红皂白就把他杀了。张耳、陈余也担心有功被杀，才怂恿武臣自立为赵王。司马迁说，因陈胜信用朱房、胡武，“诸将以其故不亲附，此其所以败也”。

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