从宋义此后的行为来看，很明显，他是属于楚军中亲怀王的楚元老派，这一派人与项氏的关系并不亲密，甚至有点排挤敌对的意思，所以项梁对宋义看不顺眼是很正常的。此时楚军气势如宏，项梁正意气风发，踌躇满志，宋义突然泼了这么一盆冷水，自然令他非常不痛快。这盆冷水如果是项氏集团中的心腹泼的，结果可能会好一点，可惜端脸盆的却是宋义，于是，劝戒的结果只能适得其反。

在去往齐国的路上，宋义碰到了正要求见项梁的齐使田显。宋义对田显说：“项梁这一战必败无疑，我看你还是慢点走，躲过这一劫为妙。要是急匆匆地赶过去，怎么死的都不知道。”没想到，项梁的兵败被杀被宋义不幸言中。

前些日子一再退却的章邯在几番示弱、养精蓄锐后，抓准时机全力发兵，在定陶大破楚军，项梁战死。一面最具号召力的反秦旗帜轰然倒地。

正在陈留（今河南开封东南）攻城的刘邦、项羽听到项梁兵败的消息，立刻带领军心不稳的士卒撤退。楚将吕臣驻扎在彭城东，项羽驻扎在彭城西，刘邦驻扎在砀（今河南夏邑县东南）。

这时魏豹在魏地已小有成绩，攻下二十余座城池。楚怀王立魏豹为魏王，自己则迁都彭城，把吕臣、项羽的兵权收回。

这楚怀王本是流落民间的楚国王孙，后来被项梁叔侄找到，把他放在王座上，作为聚集楚地反秦力量的一面旗帜。因此，在项羽看来，楚怀王只是一个傀儡和玩偶。没想到，项羽的如意算盘打错了。这位楚怀王还真发了威，不动声色地就把兵权夺到手，从一个傀儡一跃成为货真价实的王者，这令项羽多少有些措手不及。

从后来楚怀王的表现来看，他这时的做法没有什么值得奇怪的，而且此时不收回兵权，后来也很难水到渠成地把宋义推上军事首脑的位置。

且说章邯击败项梁后，认为楚军已不足为虑。瞧瞧东边，齐国成天跟自己吹胡子瞪眼，不成气候。况且齐国依山凭河，虽说不易固守，但过早地攻入齐地实在没有什么好处。

东周时期，人们最喜欢说的几句话就是“齐人多诈，郑人反复，秦，虎狼之国也”，这个“齐人多诈”就是说齐国人很狡猾。作为兵法发达的东方大国，齐国在军事上也一向重视斗智甚于斗力，即便在主力处于劣势甚至崩溃时，打游击也还是很有本事的。后来项羽就在这上面吃过苦头，他深入齐地作战时，虽然击溃了齐军主力，但还是身不由己地陷入了与田横的周旋中，从而使得彭城空虚，被刘邦一举攻下。

所以，对于此时的章邯而言，天下未定就冒冒失失地闯入齐国这片沼泽地显然并不合算，既要担心进军的后果，又有后院起火的顾虑，于是他把攻击齐国的日程压在了后面。

相比之下，攻击北边的赵国困难要小一些，在楚军已不足为患的情况下，章邯认为赵国是除齐国外最强的势力，能否攻下它对将来的战局有着至关重要的影响。

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