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徐敬业的策略失误给了武则天时间,这时她用残酷而果敢的手段消除了裴炎等,重新控制了中央政局,开始集中精力发动唐军镇压徐敬业叛乱。
李孝逸带领三十万大军气势汹汹顺运河东南而下,奔赴到江淮前线。徐敬业闻听唐军将要来讨伐,赶紧从润州回师,亲自领兵驻扎在高邮旁下阿溪水的南岸;令弟徐敬猷进守淮阳,派韦超、尉迟昭驻扎盱眙南的都梁山,形成鼎足之势。李孝逸到达临淮,与叛军隔水对峙。
战幕首先在都册拉开。偏将雷仁智与徐敬业交战败下阵来,李孝逸心中畏惧,坚守不出。殿中侍御史魏元忠对李孝逸说:“天下安危,全在这一仗上了。天下太平的日子已久,一旦听说疯狂凶暴的人,都非常专注地侧着耳朵听着他们失败的消息。如今大军长久停滞不前,远处和近处的百姓心寒,要是朝廷另外任命别的将领替代您,您有什么理由可以回避罪责呢!”李孝逸这才领兵出击。随后,马敬臣进攻,在都梁山斩杀了尉迟昭。
十一月初四,唐朝任命左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管讨伐徐敬业。
韦超大军占据都梁山,唐军众位将领都认为:“韦超占据险要地势进行防守,我军士卒没有用武之地,骑兵无法展足奔驰;而且没有退路的敌人往往拼死作战,强攻,自己伤亡惨重,不如分兵围困,大军直接进攻江都,占领他们的巢穴。”支度使薛克杨说:“韦超虽然据有险要,但兵不多。如今多留兵围困则前军兵力分散,少留兵则始终是后患,最好先进攻他,只要进攻必然能获胜,攻下都梁山,那么淮阴、高邮都会不攻自破!”魏元忠请求先进击徐敬猷,诸将说:“不如先进攻徐敬业,徐敬业一旦失败,那么徐敬猷就只有束手就擒。要是先进攻徐敬猷,则徐敬业派军援救,我们将两面受敌。”魏元忠说:“不对。敌人的精兵集中在下阿溪,如果我们与之决战,他们的兵力拥有优势,一旦我们失败,那时后悔莫及!徐敬猷根本不懂带兵打仗,不熟悉军事,兵力不足,军心不稳,我大军进逼,立即可以获胜。徐敬业就是想救他,从距离计算看根本来不及。我军打败徐敬猷,乘胜而进,即便有韩信、白起也抵挡不住。如今不先攻取弱者而急着去攻强者,不是最好的策略。”李孝逸采纳了他的建议,领兵攻打韦超,韦超乘黑夜逃走;进攻徐敬猷,徐敬猷闻风而逃。
十三日,徐敬业率军依仗下阿溪坚守。后军总管苏孝祥夜间带领五千人乘小船渡过溪水率先进攻,最后失败身亡,一半的士兵在渡水时淹死。左豹韬卫果毅成三朗被徐敬业抓获,唐之奇欺骗他的部众说:“这就是李孝逸!”正准备杀头,成三朗大声呼喊:“我是果毅成三朗,不是李将军。朝廷大军已经到达,你们很快就要失败了。我死后,妻子儿女获得荣耀,你们死后,妻子儿女被充当奴婢,我还是比你们强。”他最终被杀死。
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