本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——设置——关闭网页小说畅读服务。
汉六年（公元前201年）秋，马邑被匈奴单于冒顿引兵围困，韩王信数次派出使者到匈奴请求和解。汉朝廷得到匈奴兵围马邑的消息后，立即发兵前往救援。抵达马邑的汉军得知韩王信数次遣使去匈奴的消息后，就怀疑他背着朝廷与匈奴勾结。情况汇报到刘邦那里，刘邦致书韩王信，责备他“专死不勇，专生不任”。韩王信本来就对汉朝不满，接到刘邦信后，认为危难之际仍遭刘邦怀疑，害怕遭到诛杀，于是决定投降匈奴，配合匈奴骑兵袭击太原。
韩王信投降匈奴以后，更助长了匈奴南侵的嚣张气焰。匈奴骑兵迅速南下，越过句注（今山西代县北），攻到晋阳。汉朝的北部边境出现了严重的危机。
东胡听说冒顿立为单于后，派使者到匈奴，对冒顿说想得到头曼时的千里马。冒顿问群臣，群臣都说：“这是匈奴宝马，不能给！”冒顿说：“同邻国相处怎么能偏爱一匹马呢？”就送给了东胡。过了不久，东胡想得到单于的一个阏氏而派使者到匈奴。冒顿征询臣下意思，群臣都说：“东胡太无理，请发兵击之。”冒顿却说：“同邻国相处怎么能偏爱一个女人呢？”于是，送给了东胡一个自己所爱的阏氏。东胡王愈益骄横恣肆。东胡同匈奴边界中间有千余里双方各居一边的闲弃之地，为瓯脱边界。东胡派使到匈奴，对冒顿单于说：“想占有瓯脱闲弃的无用之地。”冒顿征询臣下的意见。有的大臣说：“这块闲弃之地，给了也行，不给也行。”冒顿单于大怒说：“土地，是国家的根本，岂有随便给人的道理？”于是将同意给东胡地的人全杀掉，并号令全国：“国中有后出者斩！”遂袭击东胡。东胡因为长期轻视冒顿，遭冒顿灭族。冒顿灭了东胡以后，又向西出击，将居于河西地的月氏人赶走，占领河西地区，向南兼并了楼烦、白羊王，占据了河南地，侵入燕、代，将秦时蒙恬所攻夺的匈奴故地全部收复，占领汉边关河南塞至于朝那（今宁夏固原）、肤施（今陕西榆林）。当时，中原之地正疲于楚汉战争的兵革之事。所以，冒顿强盛一时，拥兵三十余万，威服北边各族，并严重威胁汉族北部边郡，建立起空前强盛的奴隶制政权。
冒顿单于将他所控制的广大地区划分为三个部分加以统治：一是单于庭，是政治中心，即单于直接统治的地区，它直辖的地区在匈奴中部，其南面对着代郡（今河北蔚县）和云中郡（今内蒙古托克托）。二是左贤王庭，它管辖的地区在匈奴东部，其南面对着上谷郡（今河北怀来）。三是右贤王庭，它管辖的地区在匈奴西部，其南面对着上郡（今陕西榆林），西面连着月氏和氐、羌。
匈奴族的最高首领就是单于，匈奴人称单于为“撑犁孤涂单于”。匈奴人称“天”为撑犁，称“子”为孤涂，“撑犁孤涂单于”意为“与天子同样伟大的首领”。单于总揽军政及对外一切大权，左右骨都侯辅政，氏族贵族呼衍氏、兰氏和须卜氏担任骨都侯。呼衍氏居左位，兰氏、须卜氏居右位，主断狱、裁决案件，不须文簿记录，只要口头报告单于。左右贤王是地方的最高长官。匈奴人尚左，左贤王只在单于之下，地位、权力都高于右贤王。左贤王是单于的储副，故常以太子为左贤王。左右贤王以下则是左右谷蠡王，左右谷蠡王亦各建庭于其驻牧之地。左右大将、左右大都尉、左右大当户等高官依次在下。
冒顿单于建立了一个游牧的奴隶制军事政权，带有很大的攻掠性。在这个政权之下，所有及龄壮丁都被编为骑兵，而大大小小的军事首长就组成了各级官吏，军事组织和行政组织是合为一体的。匈奴单于自己统领军队并亲临战阵，军队也由左右贤王直至左右大当户统领，指挥作战，大者统领万骑，小者统领数千。这些统领万骑的军事首长被称为万骑长，共有二十四人。二十四个万骑长亦各自置千长（千骑长）、百长（百骑长）、什长（什骑长）、裨小王、相封、都尉、当户、且渠等官。都尉、当户、且渠等也是中下级带兵官，他们区别权力大小及地位高低的标准就是所辖部众的多少。依照匈奴习惯，在作战中斩敌首级的赐一卮酒，并赏给他所得的掳获物，俘虏得来的人口收为奴婢。因此，匈奴人作战，有利可得时，像鸟兽一样蜂拥而至；无利可图时，也像鸟兽一样四散而走，并不以为羞耻。
匈奴游牧军事政权之下，氏族首领被任命为什长、百长或千长，万骑长或王、侯等高官要职则被显贵家族或世家所垄断和世袭。匈奴单于所在的挛氏最为显贵，单于由挛氏世袭，诸大臣也都由贵族世袭。挛氏而外，匈奴中最尊贵的还有呼衍氏、兰氏、须卜氏三姓。
匈奴保持着野蛮的风俗，子娶亡父小妾，弟娶亡兄之妻。单于死，殉葬的近幸臣妾达数百人。对于征服地区，则进行残暴掠夺，征服东邻乌桓之后，勒令乌桓每岁输送牛、羊、马，过时不缴，常常没收他们的妻子。匈奴还强迫迁移被征服部落或部族的人口，使他们直接处于匈奴的统治之下。
（2）高祖被围
刘邦得到韩王信叛降匈奴的消息之后，于汉七年（公元前200年）冬亲率大军北征。在铜（今山西沁水南）大败韩王信军队，斩其将王喜。韩王信逃往匈奴，原赵国贵族赵利被他的部将曼丘臣、王黄立为王，收集韩王信残部，盘踞原韩王信封地，与韩王信及匈奴共同谋划联合进攻汉朝。匈奴冒顿单于派左、右贤王领兵万余骑，与王黄等驻屯广武（今山西代县）以南，并发兵攻至晋阳，被汉兵屡屡击退。然而，匈奴骑兵不久就又屯聚一处。汉兵乘胜追击，正赶上天降大雨雪，气温骤降，有十分之二三的士兵被冻掉手指。
本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——设置——关闭网页小说畅读服务。