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文帝的长子刘启被立为太子。从此，其生母窦氏就被立为皇后。窦氏能做上皇后，也颇有戏剧性。她自小家境贫寒，父母早亡，仅留兄妹三人相依为命。吕后时，窦氏以良家女被选入宫当宫女。一次，吕后以宫女赏赐诸侯，窦氏也在其中。窦氏家在赵国，所以便请求把她分往赵国。但主管的宦官把这件事给忘了，最后把她分到边远的代国去了。为此，窦氏大哭一场。不想到了代国，窦氏却深得代王的宠爱，生得一儿一女，儿子即为刘启。而代王的王后以及王后所生的三子，又都先后死去，刘启才得以当太子，窦氏也幸运地当上了皇后。

（3）文帝习明政事

文帝下诏说：“当春风和畅时，动植物都有复苏之乐，而百姓中的鳏寡孤独穷困者却在死亡的边缘挣扎，作为民之父母其心何安？众卿讨论一下该怎么进行赈济。”诏文又说：“老人不穿棉袄不会感到温暖，不吃肉不会感到饱。今年春初，要经常派人看望老父老母，如不赐一些布帛酒肉，又怎么能帮助天下的子孙孝养其亲？有的官吏竟然以陈粟烂米充养老粮，难道这是在贯彻养老的诏令吗？！现在我要制定具体条例。”有关官吏通知各县、道，八十岁以上的老人，赐每人每月一石米、二十斤肉、五斗酒。年在九十以上的老人，再增加每人帛二匹、絮三斤。对年过九十的老人赐物及发放养老粮时，县令要亲自督促检查，县丞或县尉要亲自送交。不到九十岁的老人的养老粮，由农政官员、令史送交。各地官员都要督促查办，对不执行诏令的要予以查处。已被判刑及将判二年以上刑罚的老人，不适用此令。

六月，文帝下诏命令郡国可不向朝廷进献财物。惠政广及天下，诸侯及四夷远近都深感皇恩浩荡。于是，文帝下诏奖励从代地到京城的辅佐人员。诏书说：“当大臣们诛讨诸吕以后，迎立朕为帝时，朕心中疑虑很多，很多人劝朕不要离开代地。最后是中尉宋昌劝朕进京继位，朕才得以侍奉高祖宗庙。朕已经加封宋昌为大将军，现在加封宋昌为壮武侯。其他随朕到京的张武等人，提升做九卿。”诏令又说：“跟随高皇帝进入蜀汉的六十八人各增封邑三百户。二千石以上的高级官吏曾经随从高皇帝的颍川守尊等十人封食邑六百户。淮阳太守申屠嘉等十人封食邑五百户。卫尉足等十人封食邑四百户。”封淮南王舅赵兼为周阳侯，齐王舅驷钧为靖郭侯，原常山丞相蔡谦为樊侯。

文帝对于国家大事越来越关心，处理起来也越来越熟练。朝会时，他问右丞相周勃说：“全国一年内判决多少案件？一年内全国钱谷收入有多少？”周勃都谢罪说不知道。他又紧张又惭愧，汗流浃背。文帝又问左丞相陈平。陈平说：“这些事务都由专人主管。”文帝问：“由谁主管？”陈平回答说：“陛下如果要了解诉讼刑案，应该责问廷尉；想了解钱谷收支情况，应该询问治粟内史。”文帝说：“假如各事都有主管官吏，那么您是负责做些什么事呢？”陈平谢罪说：“臣下无能忝为宰相。宰相的职责，对上是辅佐天子，理顺阴阳，顺应四时变化；对下使万物各得其所；对外安抚四夷和诸侯；对内使百姓归附，使公卿大夫各自得到能发挥其专长的职务。”文帝这才赞好。右丞相周勃在朝堂之上被弄得甚为尴尬，退朝之后责备陈平说：“您平常怎么不教我怎样回答皇上的问题？”陈平笑着说：“作为宰相，你应当知道宰相的职责。况且，如果陛下问长安城中有多少盗贼，您能勉强回答吗？”由此，绛侯周勃自知能力比陈平相差很远。过了一段时间，有人劝周勃说：“您诛灭了吕氏，把代王扶立为皇帝，威名远震天下。现在您虽然接受朝廷厚赏，担任受人尊崇的右相职位，可时间一长，大祸就要临头了。”周勃也为自己担忧，就以有病为由，辞去丞相之职，文帝答应了他的请求。八月，文帝罢免了右丞相周勃，从此由左丞相陈平一人担任丞相。

（4）文帝纳谏

文帝执政后，深知听取不同意见对处理朝廷事务的重要，于是，下诏命令群臣进谏。他说：“群臣都要认真考虑朕的过失和朕所未知、未见的问题，并请大家告知朕。还请大家向朝廷举荐贤德善良、刚正不阿、能够直言进谏的人才，以辅佐朕。”文帝还下诏，命令务必减轻徭役赋税，以便利百姓；罢废卫将军；太仆留下仅够朝廷用的马匹，其余马匹全部发给驿站用。

颍阴侯的骑从贾山上书文帝，讨论治乱之道说：“我听说在雷霆的轰击之下，无论什么都会被摧毁；在万钧之力的重压下，无论什么都会被压碎。现在君主之威严远超雷霆，君主之权势何止万钧。君主即便采谏纳言，重用进谏之人，臣子仍然惧怕而不敢全部说出自己的意见。更何况如果君主纵欲残暴，不愿听到别人议论他的过失呢？即使人的智慧如同尧舜，勇力如同孟贲，难道不能被摧毁吗？这样的话，君主就听不到别人对其过失的批评，国家就危险了。

“过去，在周朝时大约有一千八百个封国，以九州的百姓来事奉一千八百国的君主，君主的财富有剩余，百姓也有宽裕的力量，天下太平。秦朝时，一千八百国的百姓只供养一个秦始皇，但老百姓筋疲力竭也负担不起他的徭役，倾家荡产也缴纳不足他的赋税。秦始皇自认为功德无量，估计他的子孙会万代相传不衰，但是，他死后不过几个月，天下便大乱，其宗庙便遭四面进攻而毁灭了。秦始皇处于被灭绝的危机中却不自知，是为什么呢？就在于没人敢告知他实际情况。天下人不敢告知秦始皇实情的原因，就在于秦王朝没有尊老养老的道义，没有能够辅佐的大臣，罢免批评朝政的官员，杀害敢于当面劝谏他的人。而那些阿谀逢迎、只求自保利禄的无耻小人，将秦始皇吹得德功高于尧舜，业绩超过商汤和周武，却没有人告知秦始皇天下已将土崩瓦解。

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