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长公主想让女儿做皇后的心愿并未因此而打消。她重新估计了形势以后，又看中了刘彻，就向王夫人提亲。王夫人正在寻找个靠山，为了利用长公主的势力来提高和巩固自己的地位，就一口答应。刘彻小时候很聪明乖巧。一次，长公主刘嫖把刘彻抱坐在膝上，问他：“儿想娶个媳妇吗？”刘彻回答：“想。”长公主身边有很多侍女，她把侍女指给刘彻，刘彻都说不喜欢。最后，长公主指着自己女儿阿娇问他：“阿娇好不好？”刘彻笑着说：“好，若能娶阿娇当媳妇，我一定盖一座金屋子给她住。”长公主听了很高兴。王夫人工于心计，刘彻又极乖巧，所以，在长公主的一再要求下，最终景帝也同意了这门亲事。

长公主自阿娇与刘彻定亲以来，就积极展开多方面活动，促使景帝立王夫人为后，立刘彻为储君。此后，她常常在景帝面前说栗姬的坏话，说她挟邪媚道，不配做皇后；同时又称赞刘彻聪明乖巧，说王夫人识大体。景帝本来就嫌栗姬妒心太重，心胸狭窄，加上长公主不断称美王夫人，觉得还是王夫人贤能，所以又想起了王夫人怀彻时梦日入怀的贵祥征兆，于是很看重刘彻。

为了争当皇后，王夫人展开阴谋活动，挑拨栗姬与景帝的关系，以打击栗姬。在得知景帝不再宠爱栗姬的情况以后，王夫人暗中派人挑唆掌管宾客礼仪之事的太行向景帝建议，应册立栗姬为皇后。太行不明底里，就去奏请景帝：“子以母贵，母以子荣，今太子母应立为皇后。”景帝本来就对栗姬不满，现在以为栗姬又派人来向他要后位，非常愤怒，厉声喝骂。他不但杀了太行，而且拿定主意，不让栗姬做后，废掉太子刘荣。景帝初元七年（前150年）春正月，景帝不顾太尉周亚夫、太子太傅窦婴的谏诤，废掉荣的太子位，改封他为临江王。

栗姬不但未捞上皇后的位子，反而使自己儿子丢了太子的宝座，自此甚至连景帝的面都见不上了，愈思愈怨，最终怨恨而死。

至此，在扑朔迷离的宫廷争夺中，各个竞争对手最后都失败了。汉景帝七年（公元前150年）刘彻被立为太子，并且在栗太子和刘武死后巩固了地位。

现在的太子就是未来的皇帝，太子的教育问题就被提上了日程。汉初政论家贾谊早就说过：“太子之善，在于早谕教与选左右。……太子正则天下定矣。”景帝本人偏好黄老刑名之学，他却物色了有名的儒家学者卫绾作刘彻的老师。卫绾升为御史大夫后，传《诗经》的鲁诗专家、汉初有名的儒家学者申公的弟子王臧又被任命为刘彻的老师。这样，刘彻在幼年时期，受到了良好的儒家教育。刘彻即皇位以后，他发诏书时经常征引儒家的经书，也把儒家赞美推崇的文武成康之道、唐虞尧舜之世作为自己的政治理想。

自从立刘彻为太子以来，景帝非常宠爱他。周亚夫因为平定吴楚七国之乱立下大功，经常恃功自傲。有一次景帝宴请周亚夫，席上没有筷子，周亚夫心中很不高兴，因而脸上流露出怒色。当时刘彻也在现场陪坐，宴席期间，一直盯着周亚夫看，周亚夫觉得自己被看得浑身不自在，愤而离去。景帝问刘彻，为什么一直盯着周亚夫看。刘彻说：“此人可畏，以后肯定会作乱。”后来，周亚夫因儿子犯罪受到牵连，景帝命狱吏审讯，周亚夫一想起自己曾立有大功，既是列侯，又做过丞相，如今却受到侮辱，所以闭口不对。景帝便改命廷尉审问周亚夫，周亚夫不甘受辱绝食五日而死。

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