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为解决财政危机,武帝决定实行卖官卖爵制,于是规定:凡臣民百姓向国家捐献奴婢的,终身都可以免除徭役;捐献羊的,可以为郎官。
国库空虚,赋税枯竭,百姓也十分穷苦,而卖官卖爵,花钱赎罪,终究不是解决财政危机的办法,这等于饮鸩止渴。
国家财政积蓄已经消耗贻尽,而有的富商大贾不但不出资帮助国家解决财政困难,反而囤积居奇,哄抬物价,趁机兼并破产农民的土地,导致社会经济秩序混乱。汉武帝多次下诏要富人出钱安置灾民,支援打击匈奴的战争,但是没有人响应。河南(今河南洛阳)人卜式,以田畜为业。他上书武帝,表示愿意拿出家财的一半献给国家,佐助边费;后来,又献钱二十万用以安置流离贫民。汉武帝很高兴,召拜卜式为中郎,赐爵左庶长,赏田十顷。武帝同时布告天下,令天下富人响应,以向国家献钱。可是,富商大贾无人响应,还纷纷藏匿财富。
元狩四年(公元前119年),为了解决财政危机,打击巨富,聚敛财富,张汤向汉武帝提出了发行白金币,实行算缗、告缗、垄断盐铁经营的建议。
(1)算缗告缗运动
武帝以前,国家允许私人铸钱,国家所铸钱币同私人所铸钱币可以同时流通使用。文帝时,吴王刘濞以铸钱大发横财,富同天子;宠臣邓通也以铸钱致富,财产比诸侯王还多。由于铸钱利润大,盗铸、掺假的很多,钱币流通混乱。当时,弃农采铜的人很多,影响农业生产。贾谊、贾山都曾建议国家控制铸币权。武帝即位后,张汤建议:国家可以用多造货币、减轻货币重量的办法从商人手中拿出钱来,解决财政危机。张汤建议,用白鹿皮造币,称为皮币;用银锡合金铸币,称为银币。皮币一尺见方,边缘绣绘五彩。国家规定,一张皮币值钱四十万,王室宗室朝觐,进献之物必须要用皮币。皮币不在民间流通。这等于国家每发行一张皮币,就能从王侯宗室处得钱四十万。银币分为三品:上品重八两,圆形,其文刻龙,名叫白撰,面值三千;中品重六两,其文刻马,方形,面值五百;下品重四两,椭圆形,其文刻龟,面值三百。由于银币的面值大大超过其实际价值,私铸钱可以获大利,盗铸的很多。因为铸钱犯死罪而被赦免的就有几十万人;因为盗铸而自首者则有百万余人,其中有不少郡守、诸侯。
元狩五年(公元前118年)三月,汉武帝又命令郡国铸五铢钱。内外边都有凸起轮廓的五铢钱,铸造难度高,仿造不易,但仍有私人盗铸,而且郡国铸五铢钱多被掺以铅锡。
元鼎二年(公元前115年),白金币废止。汉武帝又令京师铸赤仄钱,规定一枚赤仄钱顶五枚五铢钱,缴纳赋税必须用赤仄钱。因为赤仄钱的面值也超过了其实际价值,所以盗铸的很多。
货币的不断更新,实际上是不断贬值,并没有解决财政危机,反而使币制更加混乱。为了禁止私人盗铸,国家又用严刑峻法,导致社会更加动荡。
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