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文学们说：“百姓在道德的引导下，民风会变得敦厚；在财利的引导下，民俗就会变得轻浮，人们就会因贪图财利而背弃仁义。《老子》说：‘贫穷的国家只是表面上看像是财富有余，事实并非如此。民众的欲望多，就会急于求利而躁动不已。’因此，圣明的统治者重视农业，限制工商业，充实粮食财货。市场上商人不买卖无用的东西，手工工匠不生产无用的器具。治理国家的根本大业并非商业和手工业，手工业只是生产工具器械，而商业也不过是用来流通积滞的货物。”
桑弘羊说：“《管子》讲过：‘农具器械不充备，即使国有沃土而百姓还是吃不饱；工商业不发达，造成有丰富的山海物产而民众缺乏钱财。’陇、蜀二郡的木漆、丹砂、鸟羽、牦尾，荆、扬二州的皮革、象牙、兽骨，燕、齐二地的盐、鱼、毛毡、皮袄，兖、豫出产的丝绸、漆器、麻布、葛布，江南的楠木、梓木、箭竹都是人们养生送死的必备之物，而这些物产都需要靠工匠加工制成，靠商业来沟通。所以古代圣人发明船桨，用来进行水上运输，使用牛马以通达陆路交通，直至深入偏僻的地方到达边远的地区，流通万物，便利百姓。正是由于这个原因，先皇武帝建立均输官以使人民的资财富足，设置铁官以增加农具的供应。不能废弃盐铁、均输政策，万民对它非常拥护，依靠它来得到他们所需要的物品。民意不可违也。”
文学们说：“工商业兴盛而农业荒废，造成了国有沃土而百姓忍饥挨饿；过多地制造那些奇巧奢侈品而不致力于百姓必需品的生产，使得拥有丰富的山海物产而民众缺乏钱财。舜将黄金埋藏在深山，商王盘庚迁移国都，我朝高皇帝不准商人为官，为的是培养诚朴的风气，遏止贪鄙的习俗。排斥困辱商人，堵塞求利门路，尚且有人为非作歹，就更不要说朝廷带头牟利了。《公羊传》上说：‘如果诸侯好利，势必造成大夫品质鄙劣；大夫品质鄙劣，就会造成士贪财；士贪财，百姓就要为盗了。’盐铁官营给百姓设下了犯罪的阶梯。”
桑弘羊说：“以前运往京城的当地特产，由于来往繁杂，多数质量低劣，有的物品本身价值比运费还低。在各郡国设置均输官以调配运输，叫做‘均输’。通过在京城设立物资贮存仓库，收集各地货物，物价低时买进，高时卖出这种方式来平抑物价。这样官府掌握实物，商人也没有机会牟取暴利，因而叫做‘平准’。有了均输，百姓之间的劳逸程度就会比较均等；有了平准，则百姓不失其职。均输、平准并不是要开启牟利的门路，诱导民众走上犯罪的阶梯，其目的不过是为了平抑物价、方便百姓。”
文学们说：“古时向百姓征收赋税，只征收他们所擅长生产的东西。农夫交纳其收获的农产品，妇女交纳其纺织品。现在，索取他们难以生产的物品，而舍弃他们生产的东西，百姓被迫贱卖自己的东西，买进官府所要物品用以上交。近来有的地方官吏强迫百姓生产布絮，强行收购，恣意刁难。官吏征收的物品不仅是齐、阿的丝绸，蜀、汉的麻布，而且还要求普通百姓也生产制造这些东西。官吏低价收购，农夫负担加倍，女工重复交税，均输一点儿也不‘均’！官府政令乱出，垄断市场，致使物价飞涨。商人从飞涨的物价中牟取暴利。官吏从商，勾结奸商，囤积居奇，以待市场急需时高价出售。恶吏奸商贱买贵卖，平准也不‘平’！均输在古代并不是为了牟取财利而收购万物，而是用来调节劳役和方便贡品的转运。”
桑弘羊说：“国家管理山海之产，人们就不会争夺；用平价制度来管理货物，人们就不会怀疑价格。国家规定平准法，即使三尺儿童到市场买东西，也不会受人欺骗。现在你们主张把盐铁官营和平准政策废除，必然会使豪强富商控制山海的物产，垄断市场的经营。他们安居闾巷，遥控市场，物价的高低一点儿标准也没有，全靠他们口头上决定，端坐家中收取暴利而成为豪强，这助长了豪强势力，压制了无助的平民百姓。如果压制弱的而扶持强的，百姓间的平等就不会存在了。”
文学们说：“铁器是农民耕作最重要的工具，山海是财物的宝贵源泉。农民使用农具清除杂草使田地得到开发，田地开发了就能使粮食充足。山海被开发利用，使百姓的吃用充足，百姓充足，国家就会富强，国家富了，再用礼仪教化百姓。人们做工经商时不会相互欺诈，在路上相遇后便相互谦让，人人相处诚朴而不会因为利益而发生争执。秦、齐、楚、燕各地，土质不相同，人们气力不一样，农具的大小弯曲就要因地制宜。不同地区风俗各异，习惯有别。现在朝廷强迫执行一个标准，就不能使铁器因地而宜，农民耕作很不方便，农具不便就会使百姓疲于劳作而杂草不除；不除杂草，庄稼就无法生长，人们生活必然贫困。炼制盐铁的地方，大都靠近铁矿、炭场，地方偏僻，工作艰苦，很多人对此无法忍受，借债雇人代役。郡县中的铁官按人口压价收铁，平民百姓因为要按地区远近出钱雇人运送盐铁，麻烦而且费钱，使得他们的生活困苦不堪，怨声载道。”
桑弘羊像
桑弘羊说：“以前肩水都尉彭祖奔丧回京时，提到朝廷制定的盐铁政策，内容严明、条理清楚。冶铁的役卒与囚徒的衣食用品，俱由官府提供，打造铁器，资用虽多，但对百姓的利益却没有影响。或许某些官吏不好，不执行朝廷的禁令，因而祸害百姓。朝廷实行盐铁官营，不仅是为了得到些收入，同时也是为了发展农本之业，抑制私人工商末业，削弱割据势力，禁止奢侈腐化，杜绝兼并之路。古时名山大泽不分封是为了防止诸侯得利。山海、湖泽的物产，都应该由朝廷少府掌管，但皇上并不把这些据为己有，归大司农管理，以在必要时赈济百姓。反对这种现象的议论很多，是因为那些谋财的奸诈之徒希望能够霸占山海资源，以求暴富，以微利役使百姓。私人不宜经营关系国计民生的铁器和兵器。”
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