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赵飞燕由于轻盈的体态而得名，她“体长纤细，举止翩然”，小小年纪被卖到阳阿公主家充当奴仆，并练习歌舞，其舞艺精湛绝妙，尤其是踽步而行，人手执花枝颤颤然的舞步，他人难以模仿，也深得后世赞誉。赵飞燕即是以其柔美的身材，绝妙的舞姿，而使成帝如痴如醉，入宫后，即被封为“昭仪”，入住昭阳殿。昭仪之号始于元帝，“昭显其仪，以示隆重，昭仪位视丞相”，地位在皇后与婕妤之间。
自赵飞燕入宫后，成帝就荒废朝政，整日和赵飞燕纠缠在一起。他把赵飞燕的居所称为“温柔乡”，并洋洋自得地说：“我终老这温柔乡就满足了！”一次，成帝和赵飞燕共游太液池，赵飞燕身穿一条云雀紫裙，由鼓乐伴奏翩翩起舞。忽然，一阵狂风刮过把赵飞燕轻轻地吹了起来，幸亏宫女们手脚麻利，一齐拉住裙子，才保住了赵飞燕一命。但由于这一拉，裙子给拉出了许多皱纹。赵飞燕一看，经过拉皱的裙子，反而比平滑的裙子更漂亮了。从此，缀有细裥的裙子便流传开来，并被称为“留仙裙”。
赵合德入宫时间不长便被封为婕妤，赵氏姐妹的显贵程度，整个后宫无人能及，许皇后和班婕妤都被冷落。
鸿嘉三年（公元前18年），许皇后的姐姐许谒（平安刚侯的夫人）在家中摆设祭坛，想靠巫咒改变许皇后被冷落的不利形势。赵飞燕为了巩固自己的地位，用尽心思诬陷许皇后和班婕妤，她向成帝说：“许谒对后宫进行诅咒，欺瞒皇上，都是许皇后和班婕妤怂恿的。”十一月，许皇后被废黜，打入了昭台冷宫，她的姐姐许谒被处死，其亲属被遣返故籍。成帝为此事审讯班婕妤，她说：“臣妾听说生死富贵，各安天命。臣妾入宫后，谨慎小心，尚且不能蒙福，行巫祝之术又有何用。假如鬼神有知，何惧什么诅咒；如其无知，诅咒又有什么用途呢？所以臣妾不干那样的事。”成帝对其回答十分满意，就赦免了她，并赐黄金千两。赵氏姐妹骄横无礼，班婕妤恐怕再遭陷害，就恳请到长信宫服侍太后，成帝允诺。
（2）赵飞燕封后
永始元年（公元前16年）正月，成帝想策封赵飞燕为皇后，但皇太后认为她出身卑微，暗中制止。太后外甥淳于长担任侍中，常常往来于东宫，为成帝传达意见。经过一年多，才得到太后的允许。四月，成帝先诏封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯。谏大夫、河间人刘辅禀奏说：“以前武王、周公承顺天地，故而有白鱼入王舟、火焰变乌鸦的吉祥征兆，但君臣仍然毕恭毕敬，心怀畏惧，脸为之变色，相互勉励。何况现在正处危亡之世，没有太子出生的吉祥征兆，却屡次遭受上天的惩罚！就算日夜反省，弥补过失，敬畏天命，为传继祖宗基业，挑选德高望重的家族，从中挑选贤淑女子，以承奉宗庙，顺从天意，满足天下人的愿望，然而要想有子孙满堂的福气，仍然恐怕太迟！可是陛下现在却恣意放纵，沉迷于女色，想让这样的女子母仪天下，仰不愧于天，俯不怍于人，陛下的荒谬，没有比现在更大的了！俗语说：‘腐木难以做梁柱，婢女怎能成为主人’，上天和百姓都不赞同的事情，为之必然祸患无穷，这是尽人皆知的道理，朝廷却没有人敢尽忠直言，我为此痛心，不敢不冒死进言。”奏章上去后，成帝派侍御史捉拿了刘辅，囚禁在宫廷秘牢里。群臣都不知道他因何被捕入狱。
当时右将军廉褒、左将军辛庆忌、太中大夫谷永、光禄勋琅邪人师丹，都上奏说：“刘辅原来以县令的身份拜见陛下，被陛下提拔为谏大夫，这说明他的话必有远见，使龙颜大悦，所以才能够破格晋升到这样的地位。不到一个月的时间，却突然被逮捕，秘密关押。我们认为，他刚刚才从下面的县邑来京任职，不知道朝廷规矩，触怒龙颜，不足以深究。倘若是小错，陛下还是应该宽容他；假如罪大当诛，就应公开罪行，让有关部门审讯，使大家都了解他的罪恶。现在圣心不悦，灾异屡降，水旱之灾迭至，正处在应该施恩宽容，广开言路，褒奖直言，使臣下敢于上书之时，却对直言之臣施以处罚，这会使群臣胆寒，丧失尽忠直言之心。倘若刘辅不是由于直言获罪，罪名又不公布于众，就不能使天下人人皆知。刘辅应该尽忠直言，因为他是同姓近臣，从培养忠良、管理亲族的角度上说，确实不该把他关押在宫廷监狱。公卿及以下官员，见陛下很快地提拔任用刘辅，又立即加以处罚，人人都不敢为国尽忠直言，是因为大家都怀有恐惧之心。这就不能显示出陛下具有虞舜善于纳谏的仁德，也不能扩展美好的道德规范。为此，我们深感忧虑，恳请陛下详细考察！”刘辅遂被成帝转交共工狱，免于处死，判处做三年的“鬼薪”徒刑。
赵飞燕成为皇后以后，成帝对她的宠幸大不如前，却非常宠幸她的妹妹，并封她为昭仪，赐住昭阳舍。住所中庭全用朱红色，而殿上则全用黑色，门槛全用铜包，再涂以黄金，台阶用白玉铺设而成，屋内墙上处处嵌有黄金环，金环又用翡翠等来装饰，其豪华程度在后宫中史无前例。赵皇后居住在其他宫殿，跟侍郎和宫奴屡屡私通。赵昭仪曾对成帝说：“如果有人陷害我性格刚烈的姐姐，那我赵氏便要绝种了。”痛哭流涕十分悲凄。成帝相信了她的话，有揭发皇后奸情的人，成帝就将其处死。从此，即使赵后公然放纵宣淫，也无人再敢报告了。
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