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王莽回到封国南阳，仔细思考以前的所为。受到至高无上的皇权的沉重打击后，他愈发认识到权力的重要性。他不失时机地收买人心、炫耀功德，以图东山再起。他的儿子王杀了一个奴婢，王莽训斥他，并命他以自杀谢罪。就这样，王莽在封国居住三年，无数官吏和百姓为王莽上书伸冤，歌颂王莽的功德。元寿元年（公元前2年），哀帝只好再次诏令王莽回京师服侍太后。

元寿二年（公元1年）六月哀帝驾崩。因为哀帝没有子嗣，而哀帝祖母傅太后和母亲丁姬早已过世，所以由太皇太后王氏一个人料理后事。她立即到未央宫，拿走了御玺，召集公卿大臣保荐大司马人选。大司徒孔光以及全朝百官都推举王莽，认为王莽贤良，既是原来的大司马又是太皇太后的近亲，为避丁、傅外戚才居住南阳。而前将军何武和左将军公孙禄主张选择皇室宗亲辅佐幼主，以免大权重新落入外戚之手。可是，太皇太后不采纳忠告，仍决定任用王莽为大司马，担任尚书职务。从此，王莽控制了军政大权。

（2）诛除异己

大司徒孔光是西汉大儒，三朝丞相，太后很尊敬他，天下人也信服他。王莽全力拉笼孔光，元寿二年（公元前1年）七月，封孔光的女婿甄邯为侍中、奉车都尉。对孔光向来有意见的人，王莽都将其设法治罪。甄邯按照王莽的意思上书太后，揭发何武、公孙禄相互举荐之罪。二人都被撤职查办。

红阳侯王立，尽管不担任官职，但却能向太后随意进言，使王莽感到十分不便。所以，王莽指使孔光上书指控王立的罪过，弹劾王立“‘明知淳于长大逆不道，还接受其贿赂，为其说话，祸害国家’，请遣王立返回封国。”太后不准，王莽就说：“现在汉室最可怕的是两代天子无嗣而太后单独辅政。即使尽力施行仁政，尚且怕世人不服，如果因一己之私违背大臣的意愿，危亡的根源就会产生。现在应暂时让王立回封地，等政治稳定后再召他回来。”太后一点办法也没有，只好照办。

王莽通过欺上瞒下，使攀附者迅速晋升，逆忤者则遭诛杀。他以王邑、王舜、甄丰、甄邯等为党羽和爪牙，并且重用了他们的儿子。

元寿二年（公元前1年）九月，年仅九岁的中山王刘衔继承王位，是为平帝，由太皇太后临朝，大司马王莽辅政。王莽的气焰日盛，孔光上书乞求退休以谋求自己将来的出路，王莽上书太后将其调为皇帝的太傅，授以给事中、四辅等官职。

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