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刘秀率领众人走到下博城西，迷失了方向，这时却遇上一个老人，身穿白衣，指路给刘秀说：“前面八十里远就是长安城守信都郡。”刘秀一行急速赶到信都郡，当时信都太守任光、和戎太守邳肜等都投降了王郎，听说刘秀来到城下，正忧虑守城难的任光非常高兴，吏民皆欢呼万岁，邳肜也从和戎赶来相会。邳肜对刘秀说：“吏民很长时间思念汉室，所以天下人响应更始皇帝，现在王郎纠集了乌合之众，凭着有利形势，假借汉室之名，在燕赵地区发展，但根基还不稳，您统率两郡军队奋起讨伐，一定可以打败王郎。如果今日回长安而放弃这个好机会，不但河北会丢失，而且惊动三辅地区，您的威信也将受损，恐怕不是上策。如果您无意讨伐王郎，信都的军队也难以会合，您一旦西去，邯郸势力巩固，百姓不会离乡弃土、不远千里追随您，势必离散逃亡。”刘秀听罢打消了回归长安的念头。
刘秀看到两个郡的兵力太弱，打算和城头子路、刁子都的军队联合，任光认为不行，于是在附近各县征得精兵四千。任光被刘秀拜为大将军，李忠为右大将军，邳肜则为后大将军，兼任和戎太守，任都令万为偏将军，都封为列侯。留南阳人宗广兼任信都太守，任光、李忠、万率部随从，邳肜率一支军队为前部。任光到处散发他所写的檄文，檄文说：“大司马刘公率城头子路、刁子都百万大军向西而去，进击反虏。”又派骑兵进入钜鹿界内，吏民相互转告檄文内容。当晚，刘秀进入当阳地界，漫山遍野放了很多灯火以虚张声势，当阳守将开城投降；随之进攻费县，费县也很快投降。昌城人刘植占据昌城，也投降了刘秀，刘秀封刘植为骁骑将军。耿纯在育迎接刘秀，随行人员包括宗族宾客、家属老幼二千余人，刘秀拜耿纯为前将军。刘秀又率军攻下了曲阳。各路人马会合后，以数万人的大军北上进攻中山。耿纯命从弟耿连夜焚烧了家宅，以防有人用心不专，从而绝了众家人的后路。
刘秀发檄文要求周边各郡会合进攻邯郸，许多郡县群起响应。此时真定王刘杨起兵，有军队十余万却附于王郎，刘秀派刘植游说刘杨，刘杨为言辞所感投降了刘秀。刘秀暂时留居真定，为讨好刘杨，刘秀娶其外甥女为妻，然后攻下元氏、防子两城。随即进攻，击杀了王郎的大将李恽。此时王莽大将李育屯守柏人，汉兵没有详细了解情况就发动进攻，前部偏将朱浮、邓禹大败，丢失辎重。刘秀在后面听说，收整了朱浮、邓禹的散卒，大战李育于郭门，最终获胜，收回了辎重。
南郑人延岑起兵占据汉中，后投靠汉中王刘嘉，有军队数十万。因见更始政权政局混乱，校尉贾复对刘嘉说：“现在天下形势混乱，而大王您安心守卫自己的领地，这些地方能否守住呢？”刘嘉说：“你说的是大事，不是我所能胜任的，大司马刘秀在河北，到那里你一定能找到用武之地。”刘嘉便写信推荐贾复和南阳人陈俊。刘秀在柏人接见了贾复、陈俊两人，封他俩为破虏将军和安集掾。
刘秀舍中儿犯了法，被军市令祭遵处决，刘秀大怒，命人逮捕了祭遵。主簿陈副进谏说：“明公您常想整顿军队，严明军纪，现祭遵执法公正，才能使教令得以推行。”刘秀赦免祭遵，而任命其为刺奸将军，对诸将领说：“你们要防备祭遵，我舍中儿犯法，祭遵尚敢杀死，你们如违犯法度，可别怪他不讲情面。”
有人劝说刘秀，认为守柏人不如夺取钜鹿。于是，刘秀率兵夺取了广阿。刘秀指着地图对邓禹说：“天下如此辽阔，郡国如此之多，现在只得到十分之一，你以前曾说，我如果怀有忧国忧民之心就能一统中国，根据是什么？”邓禹说：“现在天下时局混乱，人人渴望明君，就好像孩子思慕慈母，自古以来，兴盛者在于道德高尚与否，不在于一时强弱大小。”
蓟中战乱之时，与刘秀散失的耿依附于在昌平的父亲耿况，并劝其父夺取邯郸。正好王郎派军队进攻渔阳、上谷，北方各地人心惶惶，多数人准备归顺王郎，上谷郡功曹寇恂、门掾闵业劝耿况说：“邯郸王郎突然兴起，我认为他不会长久，身为大司马的刘秀是刘伯升之弟，礼贤下士，可以投靠他。”耿况说：“邯郸势力正在势头上，以上谷兵力难以抗拒，该怎么办？”寇恂回答说：“现在上谷城池坚固，府库充实，精兵万骑，由你调用，我去和渔阳太守彭宠联络，拨一支精锐部队给刘秀调遣使用。”
彭宠在安乐县令吴汉、护军盖延、狐奴县令王梁的劝告下同意归依刘秀，但有些属吏想依附王郎，彭宠一时举棋不定。来至外亭，见一儒生，吴汉便唤其过来在身边共食，问其见闻，儒生说：“我所走过的地方无一不称颂大司马刘秀。邯郸王郎称帝，但是并不姓刘，不符合天下万民复汉的愿望。”吴汉听了大喜，随即假借刘秀名义写了一封信，说是寄给渔阳的，让儒生将其送至彭宠处，并将传闻讲与他听。正好这时寇恂来联络，于是彭宠让吴汉、盖延和王梁共率一支三千人的军队进攻蓟县，攻杀了王郎的大将赵闳。
回到上谷的寇恂与长史景丹及耿挥旗南下，与渔阳军队会合，沿途攻杀王郎部队三万多人，平定涿郡、中山、钜鹿、清河、河间等二十二个县。景丹等人因为听说前边紧接的广阿城中守军很强，便暂时驻扎。当得知是大司马刘秀时，诸将大喜，随即继续前进。城中听说两郡军队为邯郸而来时，都很害怕，为了弄清是哪儿的部队，刘秀亲自登上西城楼，耿在城下拜见，刘秀随即让耿进城。耿讲了发兵的详细情况后，刘秀将景丹等人全部接进了城，笑着说：“邯郸将帅几次说我调发了渔阳、上谷军队，我也就将计就计，可事实上两郡军队真是为我而来，看来真是要与诸位士大夫共成大事了。”随即，景丹、寇恂、耿、盖延、吴汉、王梁都被封为偏将军，各自领回本部人马。加封耿况、彭宠为大将军，又加封耿况、彭宠、景丹、盖延为列侯。
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