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汝南人袁安升任楚郡太守。到达楚郡之后，他先去调查楚王之案，就登记上报，准备把缺少确证的罪犯放掉。郡府的大小官员全部叩头力争，认为“叛逆者的同党，依法同罪，万万不可释放”。袁安说：“假如违背了朝廷，我自己承担罪责，不会连累你们的。”这时明帝已经醒悟，就批准了袁安的奏书，有四百多家由此被无罪释放。
通过这一案件，汉明帝将蠢蠢欲动的封王及其党羽全部收拾干净，从那以后，所封诸王再也没有人敢对皇位心怀邪念。
2.班超威镇西域
班超，字仲升，扶风平陵人，班彪之子，班固之弟，生于光武帝建武八年（公元32年），卒于和帝永元十四年（公元102年）。班超从小就胸怀大志，不拘小节，并且很能吃苦，从无怨言。他能言善辩，涉猎书传，最喜欢读《公羊传》。永平五年（公元62年），有人告发班固私改国史，为此班超奔赴京城，上书给明帝，为兄鸣冤。明帝看过班固写的《汉书》后，赏识他的才学，召他到京师，封官校书郎。于是班超和母亲一起，跟随哥哥来到洛阳。由于家境贫寒，班超只好靠为官府抄书来养家糊口。这项工作很艰苦，有一天，班超停下工作，把笔扔到一边，叹道：“大丈夫当胸有大志，如果想效仿傅介子、张骞，立功封侯，又怎么能常常劳顿于笔砚之间呢？”周围的人为此都嘲笑他，班超说：“庸人怎么能知道壮士的志向呢？”后来有一个善于相面的人对班超说：“很多人都不过是些布衣儒生，只有你才会封侯于万里之外。”这更增加了他立功外域的决心。很长时间以后，明帝问班固：“你的弟弟在干什么？”班固说：“他在为官府写书以奉养老母。”于是，明帝封班超为兰台令吏，可后来由于犯错被罢了官。
（1） 出使西域
永平十六年（公元73年），窦固与匈奴作战，任命班超为代理司马，结果班超大胜伊吾于蒲类海。自此，窦固很赏识他的才能，推荐他与从事郭恂一起出使西域。
汉武帝时，西域内附共有三十六个小国，汉武帝为了对其统领监护而设置了使者、校尉，汉宣帝改置都护，到元帝时又添设了戊己校尉二人，屯田于车师前王庭（今吐鲁番东）。哀帝、平帝时，西域分裂为五十五个小国。自王莽称帝后，与匈奴关系恶化，西域也随之瓦解，与新朝断绝关系而转向投靠匈奴。匈奴贵族在西域横征暴敛，西域各国不堪忍受，到东汉建立之后，各国纷纷派遣使者，请求投靠，并敦请刘秀派都护统领各国。但由于当时中原内部尚不稳定，刘秀无暇顾及外域，只好不了了之。西域各国在今塔里木盆地南沿、昆仑山以北的地区陷入混战，鄯善兼并了小宛、精绝、戎卢、且末诸国，于阗则占据了渠勒、皮山。准噶尔盆地以南的车师国吞并了周围的一些小国。之后许多小国纷纷宣布独立。建武二十二年（公元46年），蒙古草原大旱，匈奴陷入混乱，后来一部分匈奴人南迁归附东汉，称为南匈奴；而另一部分人则向西北迁徙，称为北匈奴。北匈奴占据天山以北的草原和天山以南以及玉门关以外的地区。汉明帝即位之初，匈奴侵占凉州的河西各郡县，烧杀抢夺，无恶不作，乃至于河西边邑的老百姓大白天都不敢开门。后来，东汉政府想打通中亚的商路，决心驱逐天山南北的匈奴势力。明帝永平十六年（公元73年），奉车都尉窦固奉命讨伐匈奴，占领伊吾庐，设置宜禾都尉以屯田，同时又夺得了北匈奴在车师前、后王国的统治权。车师成为东汉蕃属，天山东麓的匈奴势力被肃清。伊吾庐是通过吐鲁番进入天山南麓的钥匙，东汉政府在这里建立军事据点，进入西域地区的第一步开始了。不久于阗等国派王子到洛阳侍奉汉帝，与内地断绝关系六十五年之久的西域，终于又恢复了与内地的往来。汉明帝知道，单纯的军事进攻虽可以击败匈奴，但却不能控制西域的广大地区。要在这里建立自己的统治，只有采取怀柔手段，派遣使节，加强政治渗透。在这种背景下，班超奉命出使西域。
班超首先到达鄯善（今新疆羌一带），开始时受到了鄯善王的友好接待，但后来就被怠慢了。班超对手下的人说：“你们感觉到鄯善王对咱们的态度改变了吗？这肯定是因为匈奴的使节来了，他心里很矛盾，不知该服从谁好。”班超把侍候他们的鄯善人找来，恐吓他说：“匈奴使者到这里已有好几天了，他们住在什么地方？”那人很害怕，把实情告诉了他。班超把那人囚禁起来，把手下三十六人全部叫来喝酒壮胆，酒喝得差不多时对他们说：“咱们来到西域，为的是建立功勋，现在匈奴使者才来几天，鄯善王对我们就不那么热情了，如果鄯善人押送我们到匈奴，那时我们肯定性命都难保全了！大家看该怎么办？”手下的人都说：“在这危险的地方，生死都听您安排。”班超说：“不入虎穴，焉得虎子？现在的办法，只有趁天黑放火袭击敌人，敌人不知我们的实力，一定会惊慌失措，那时我们就可乘机一举歼灭他们，鄯善王也会被吓住，这样我们的目的就达到了。”众人都说：“和从事商量商量吧！”班超发火说：“是死是活在此一举，从事是文人，听说后必定害怕，这种事一旦泄密，我们死无葬身之地！”众人说：“好，就听你的！”待到初更时分，班超便带着吏士奔赴敌营。当时正赶上刮大风，班超令十人带着鼓藏在敌营后边，一旦看见火光，便鸣鼓大喊，其余的人则拿好武器做好了埋伏。班超顺风放火，匈奴人惊慌地四处逃窜，班超亲手杀死三人，吏士们杀死匈奴使者随从三十余人，其余的人则全被烧死了。
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