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曹操率军由江陵水陆向东进军,孙刘联军由樊口、夏口溯流而上,两军在赤壁(今湖北蒲圻西北)遭遇。
曹军将士多数是北方人,来到南方水土不服,还未交战多数人已染上瘟疫,战斗力大减。刚一交战,曹军就失利了,便撤到江北岸的乌林。
因初战失利,曹操不敢轻易再战。这时,已到了冬天,他派人用铁链将战船首尾相连锁住,打算到第二年春天再攻打东吴。
周瑜却想速战速决,击败曹操。他多次派兵挑战,曹军并不出战,只是防守,周瑜十分焦急。其手下大将黄盖不仅作战勇猛,还善用计谋,便向周瑜建议说:“现在曹军人数远胜我们,这样长久下去,必定损耗我们的兵力,一定要想个制胜之法。曹军把战船用铁索相连,可用火攻,击败曹军。”周瑜同意。为了接近曹军,纵火烧船,周瑜与黄盖策划了诈降计。由黄盖向曹操写了投降书,派人送至江北曹营。降书说:“黄盖在江东受到孙权厚待,礼遇有加,但是,纵观天下这种统一的趋势,以江东六郡这样弱小的兵力,来对抗来自中原的百万大军,实在是自不量力。江东的将吏,都知道不可与您曹公交战,只有周瑜、鲁肃固执己见,不知深浅。现在黄盖真心实意归顺曹公。周瑜统帅的军队,是不堪一击的,等到双方交锋之时,我愿担任前锋,见机行事,报效曹公。”
接到降书后的曹操,起初并不相信,但见信上黄盖说得合情合理,便相信了,并派人把受降的时间和信号通知黄盖。
十一月十三日,是黄盖“投降”的日子。这天早晨,江面上晨雾刚刚退去,远远望去,江北旌旗飘飘,战船一字排开,黄盖已经准备就绪,扬帆起航。他带领数十艘大船,船上载满浸着油液的干柴,外面用帷幕裹好,上面插上旗帜;并在每艘大船后面拴一些操纵灵活的小船。当时,江面正刮着东南风,对吴军船只来说正好是顺风,船很快驶过江心,向曹营直奔而去。曹操的将士走出船仓、军营观看。距离北岸还有二里多远之时,黄盖命各只大船上的士兵点火。刹时间,大船成了火船,黄盖和士兵迅速跳上小船,退回南岸。火船很快接近并燃着了曹军的船只,大火一下子连成一片。火借风势,迅速蔓延到了岸上,岸上的营寨也随即起火。顷刻间,军营成为一片火海。曹军大乱,拼命逃跑,许多士兵被火烧死和溺水淹死。正在这时,周瑜率联军乘船赶到,擂起战鼓,向曹军发起进攻,曹军乱作一片,彻底崩溃。曹操带领残兵败将由华容道(今湖北潜江南)撤退。一路大风,天寒地冻,途中泥泞,道路不通,曹操命步兵携草铺路,又冷又饿再加上马匹践踏,死伤无数。曹操总算逃得性命。
刘备、周瑜率军穷追不舍,曹操逃到南郡仍惊魂未定,见攻打南方已无希望,便留下征南将军曹仁、横野将军徐晃驻守江陵,折冲将军乐进镇守襄阳,自己带领军队退回北方。
赤壁大战 国画
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