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凭借在战场上一系列非凡战果，耶律休哥成为辽国军政重要人物，被辽景宗封北院大王。自从幽州之围后，辽国一心要报复大宋的入侵，两度出兵南下，不料却损失折将。第一战韩匡嗣损失一万余人，第二战驸马爷被杨业一刀给砍死了。辽景宗乃是辽国历史上颇有作为的君主，他决定亲征大宋，以雪前耻。

辽乾亨二年（宋太平兴国五年，980年），辽景宗先祭天祀地，拜了兵神后，大举挥师南下，入侵宋国，兵围瓦桥关。

瓦桥关守将张师率部出战，欲与辽军一决雌雄。辽景宗亲临战场督战，当两军激战犹酣时，只见得身旁一人纵马而出，此人手舞长刀，胯下的<a href=https:///Tags_Nan/ target=_blank>马甲</a>是十分耀眼的金黄色，在阳光下闪闪发亮。此人正是北院大王耶律休哥。作为战场上的指挥，他并不是只发号施令，而是身先士卒，冲锋在前。耶律休哥冲入宋军中，阵斩敌方主将张师，宋军大骇，不敢恋战，退入城门，婴城固守。

数天后，一支援军已抵达瓦桥关，与辽军隔河对峙，辽军在北岸，宋军在南岸。耶律休哥披上战袍、跨上战马，就要渡河迎战。此时辽景宗一眼望见他那匹披着黄金甲的战马，这匹马实在太显眼了，这岂不是给宋军弓弩手有狙杀耶律休哥的机会吗？辽国皇帝唯恐自己的爱将受伤，特地叫他换来一匹披着玄甲的白马，看上去不太醒目。耶律休哥骑着这匹白马，率领精锐骑兵渡江，奋勇发出突击。宋军大败，耶律休哥一直追到莫州，生擒数名宋将，一路上尸横遍野。

此时的耶律休哥，几乎成为“战神”的代名词。辽景宗赏赐他御马金盏，并称赞道：“你的勇敢超过了大家的想象，若是人人像你这样，何必担心打不了胜仗呢？”

这一战的成果，令辽景宗心满意足，遂引兵退回国内。

但宋太宗却心有不甘。宋太宗是有进取心的皇帝，也自视甚高，岂肯让人站在头上拉屎呢？辽师一退，他又想乘机进取幽、蓟之地。这样杀来伐去，势均力敌，战争何时才是尽头？很多人反对这种无谓的军事冒险计划，提出“峻垒深沟、蓄力养锐”、让百姓得以休养生息、安内而养外、以仁怀天下等措施。皇帝听从了这些建议，在北方诸州开运河、通漕运、筑水堤等，积极做好战备。

在之后几年里，宋、辽两国边界冲突虽多，但规模都不大。比较重要的一次战争爆发于太平兴国七年（982）。

该年四月，辽景宗亲自挥师，再攻大宋。这位契丹皇帝与宋太宗一样，热衷于御驾亲征，但本领也着实一般。首战满城，辽军便遭重创，守太尉希达里中箭身亡。辽国大将耶律善布被宋军伏击，差点丢了小命，只是耶律斜轸拼死打开包围圈，把他给救出去了。辽景宗身体状况本就不太好，遭此败绩后，怒火攻心，竟然病倒了，只得提前回国去了。

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