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宋徽宗,这位著名的艺术家皇帝,面对危局时并比不童贯高明多少。他的第一个念头同样是逃跑,因为时局的发展已经远远超出他所能控制的能力。金兵从北杀来,宋徽宗打算向南逃窜,可是一国之君逃跑了,国家怎么办?国都怎么办?宋徽宗便把太子赵桓任命为“开封牧”,目的是让太子留守国都,让他去处置这个烂摊子。
时任太常少卿的李纲认为:“如今敌人猖獗,若不正式传位给太子,不足以招徕天下豪杰。”他与吴敏等人联合向宋徽宗进谏,要求传位给太子赵桓。这位艺术家皇帝说了一句话:“我平日性刚,不意金人敢如此。”直到这个时候,他还自以为是个性格刚强的皇帝,其实内心深处,他只不过是个胆小怕事的皇帝罢了。说完这句话后,他突然间一阵心悸,胸口被一股气堵住似的,忽然不省人事了。等到他醒来时,吩咐左右取来纸笔,用漂亮的瘦金体写下:“皇太子可即皇帝位,予以教主道君退处龙德宫。”
国难当头,宋徽宗并没有自己说的“性刚”,而是选择了逃避,采纳李纲等人的意见逊位,由儿子赵桓继位,即宋钦宗。
宋钦宗在风雨飘摇中尴尬登基,可是坏消息却不断传来。
金兵的铁骑正呼啸而来。金东路军统帅宗望攻破信德府后,宗弼紧接着攻取汤阴,进逼濬州(河南浚县)。面对金兵强大的攻势,宋军的防线全面崩溃,士兵望风而逃,濬州很快失陷,金兵渡过黄河,已经逊位的宋徽宗也顾不上颜面,从开府出奔,一直逃到了京口(江苏镇江)。
新朝廷出现了对立的两派,一派主张逃跑,一派主张抗战。主张逃跑的人认为新皇帝不能待在危险的都城,应该马上南渡长江,或是西奔关中。被提拔为兵部侍郎的李纲则坚决主张抗战,并建议宋钦宗亲征。宋钦宗摇摆不定,他先是答应亲征,但当金兵逼近开封时,他又想开溜,被李纲所制止。
李纲力驳各种逃跑主义言论,他说:“为今之计,当整饬兵马,固结人心,相与坚守,以待勤王之师。”可是宋钦宗犹心存疑虑,他举目四望,谁人可抵挡金兵呢?李纲毛遂自荐,挺身而出,并表示愿意“以死相报”。李纲的勇气与责任感感动了皇帝,宋钦宗任命李纲为“亲征行营使”,全权负责开封城的防务。
此时金兵已经开始对开封发起进攻,李纲崭露出卓越的军事组织才能,他领导开封军民英勇备战,修楼橹、安炮座、设弩床、运砖石、施燎炬、垂檑木、备火油,严防死守。其实从兵力的对比上说,开封的宋军在数量上并不少于金兵,可是说到战斗力,连皇帝都没信心。李纲把禁军、厢军,保甲兵等安置于开封城四面,布下数道防线,又组织马步军四万人,日夜操练。金兵几度进攻,都被李纲所击退。
正当李纲在前线苦战时,朝中主和派乘机在皇帝面前煽风点火,以太宰李邦彦为首的主和大臣主张割地求和。宋钦宗毕竟不是雄才之君,在生死关头,他的信心再度动摇,遂依了李邦彦,遣使请和。
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