到吕后执政时，嚣张的匈奴到了狂妄的地步，他们以赤裸裸的情书对吕后进行戏弄，吕后只能选择忍气吞声，以嫁公主给匈奴单于的方式，继续维持和平。汉文帝和汉景帝时，以治国为重，依然将求和进行到底。

总而言之，这期间汉朝是且和且珍惜，匈奴是且和且放肆，在分分和和中，两国的关系表面上看似风平浪静，实际上却是暗潮涌动。

其次，还看和和分分。

汉武帝上任后，他一改往昔皇帝的作风，变柔为刚，变求和为求战，用“明犯强汉者，虽远必诛”的气势，采取以牙还牙的方式，用武力来征服匈奴。事实证明，汉武帝的确是一个超级军事天才，在和匈奴的大决战中，取得了决定性的胜利。而受到不断打击的匈奴屋漏偏逢连夜雨，从此逐渐走向衰弱。

最后，来看分久必合，合久必分。

刘秀建立东汉后，百废待兴之时，边境仍是一个突出的问题：北方，有剽悍无比的匈奴；东北方，有放荡不羁的鲜卑和乌桓；在西部，有胆识过人的羌人；在南方，有英勇善战的越人和苗人。

此刻的匈奴虽然无法与最鼎盛时期的冒顿单于时期相比，但他们却巧妙地选择了联合之路，与羌人、鲜卑、乌桓等新兴势力联合起来共同掠夺汉朝的地盘和财物。其中，乌桓部落的基地，又紧邻边塞。如果早上他们从自己的基地出发，晚上就能够抵达汉朝的沿边代郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡等地，所以乌桓动不动就来个“边塞一日还”。因此，边塞地区很受伤，到后来竟然变成了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的荒凉萧条之地。

以柔治国，但并不代表柔弱到被欺负被压迫到没有还手的地步。对于以匈奴为首的少数民族的骚扰，刘秀没有再选择沉默，而是来了个“三管齐下”。

第一管：强基。建武十七年（公元41年），刘秀任命前征虏将军祭遵之堂弟、襄贲令祭肜为辽东太守，加强了对边境的防守。

第二管：固本。建武二十一年（公元45年），刘秀派马援等人修筑城堡要塞，逐渐恢复郡县。在有些地方虚设太守、县令，招揽移民，以充边塞。

第三管：亮剑。

第一剑：天女散花剑。具体亮剑人是刘秀颇为器重的马援。马援一边大力加强边防建设，一边精选出三千人的敢死队，选择了一个月黑风高的夜晚，出高柳，袭乌桓。

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