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明眼人都看得出来，这是慈禧插进湘系集团的一枚钉子。
马新贻被刺于由校场阅兵回总督府的路上，刺客当场被捉，自称叫张文祥。这就是刺马案，清末四大奇案之一。
马新贻被刺后，整个中国风言风语。有人说是太平军余孽干的，只是为了替死在马新贻手中的兄弟们报仇。还有一种说法让曾国藩大为不安：马新贻是被湘系集团谋杀的，因为曾国藩不想让两江总督这个肥缺落到非湘系人手里。
慈禧单刀直入，曾国藩明白，慈禧心有疑虑，但又不能明问，所以用这个问句试探曾国藩。
曾国藩心领神会，毫不犹豫地给了回复：“马新贻被刺这事的确很吊诡。”
慈禧锥子般的目光审视着曾国藩，没发现任何异样：“马新贻办事很好。”
“是，他办事平和、精细。”曾国藩淡淡地说。
“你要还他一个公道。”
曾国藩提高音量：“臣一到金陵，就一心一意审理此案。”
慈禧在帘子后微微点了点头，不再说话。曾国藩自然也不会开口。
许久，慈禧问：“你的身体如何？”
曾国藩诚实地回答：“脚肿虽消，但两腿酸软，行动维艰。尿频、尿痛、尿不尽。这只好眼，也要坏掉了。”
慈禧轻轻“哦”了一声，双方的谈话就这样结束了。
没有结束。
十天后，慈禧听说曾国藩竟然还在京城，而且丝毫没有要回金陵的意思。于是她再召见曾国藩，一面就问：“你什么时候去金陵？”
曾国藩回答：“三日后就启程。”
“为何还要等三日？”
曾国藩听出了慈禧的不耐烦，慌忙跪下。他想说的是，三日后乃良辰吉日。
但这话不能和慈禧说，慈禧也没让他说，略带训斥的口气道：“金陵的事要紧，你早些去！”
曾国藩立即回答：“马上就走，绝不敢耽搁。”
第二天，慈禧问：“曾国藩走了吗？”
人回答：“正在收拾东西。”
第三天，慈禧又问：“曾国藩走了吗？”
人回答：“在收拾东西。”
慈禧很不高兴，人告诉他：“曾国藩做事向来平稳缓慢。”
“放屁！”慈禧几乎要跳起来，“他在拖延。”
六天后，曾国藩终于上路了。上路前，他去见慈禧。
慈禧讥讽道：“终于要走了。”
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