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大桑树水军的任务是封闭汉江，确保曹操的人马不从这里进入长江，以掩护周瑜水军后路。

寻口（湖北钟祥西南），前方来报：曹操大将文聘与乐进来犯！

关羽放下《春秋》，下令迎敌。文聘原是刘备部下，多年治理水军，经验丰富，关羽不敌，大败。文聘因为这一战功，后来进封延寿亭侯，加讨逆将军。《春秋》没有帮助关羽取胜。

弟兄们，不好，撤！关羽退到了汉津。没等他把《春秋》打开，前方来报：曹操大将徐晃、满宠、文聘来犯！关羽放下捋美髯的手，抓起武器，下令迎敌。对方人多势众，关羽船少兵寡，大败，辎重被抢。与关羽的友情，并没影响徐晃的军事打击力度。

弟兄们，又不好了，再撤！关羽退到了荆城（今湖北钟祥县西南）。没等关羽腾出手来理一下美髯，前方来报：曹操大将乐进、文聘再次来犯！弟兄们，这次肯定又不好，趁着还没开战，撤吧！可是，大桑树水军的船还是被烧了一些。这次战船被烧，前次辎重被抢，先前多次败仗，士气低落，对手又是精于水战的文聘和胆识过人的乐进（“以胆烈从太祖”）。

要是打仗是型男选拔多好呀，那时我就用美髯取胜了。要是打仗是背书大赛多好呀，我背起《春秋》来，全国不一定有对手。关羽这样想着，不愿意睁开眼睛。一睁开眼睛，可能就会看到乐进与文聘的战船要杀过来了。可是，不可能永远闭着眼睛吧。关羽还是睁开了眼睛，一看，亲娘啊，前面江面上空荡荡的，乐进与文聘的战船不见了，旌旗不见了，他们撤退了！他们当然不是害怕与关羽比胡子或者比背诵，他们是得到了总部撤退的命令。周瑜火烧赤壁，重创曹军，“时又疾疫，北军多死，曹公引归”。

关羽就是一匹幸运的骆驼，背上的稻草再添一根就要倒下去的时候，一阵风来，把所有的稻草都吹走了。

赤壁之战，与周瑜大放异彩雄姿英发相比，关羽却是接连败退一脸衰相。《三国演义》没有提及关羽打的这一连串败仗，反而给他加了一个“华容道义释曹操”的故事：关羽感念旧恩，放走曹操，让关羽从此不再亏欠曹操什么。

这个让人唏嘘不已的故事，还是罗贯中的虚构。历史上，曹操的确从华容道败走（“引军从华容道步归”），也确实有个人追击，但不是关羽，而是刘备，而且刘备也没有实现设伏然后放走曹操，他是没赶上，让曹操跑了，最后放火也没挡住曹操（“寻亦放火而无所及”）。

虽然没有出彩的表现，但是关羽毕竟扼住了曹操从汉水进入长江背后袭击东吴水军的水路。赤壁之战的功劳簿上，也有关羽的一页。

曹操退兵后，刘备分得南郡南岸大部分地区，改名为“公安”，刘备在这里大兴土木，加强城市建设，公安城拔地而起。大桑树游击队总算是暂时有了立足之地。周瑜北上攻打曹仁镇守的江陵，刘备趁机夺取荆州南四郡：长沙、武陵、桂阳、零陵，又表举刘表的儿子刘琦为荆州牧。当时刘琦是依附刘备的，刘备这样做，就是告诉东吴：荆州是俺的了！

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