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这真是“莫道书生空谈论，白骨四野皆是血”。

公元1038年，赵元昊正式称帝，定国号大夏，史称西夏。建国后，即封张元为中书令，吴昊为军事。

在张元、吴昊的辅佐下，赵元昊对西夏军队进行重新整编规范。把全国军队划为左、右两部厢军，设十二监军司，分别命以军名，规定驻扎地，形成全国强有力的一体化西夏军队指挥体系。

同时成立了五大军种：即铁鹞子军、擒生军、卫戍军，泼喜军、撞令郎军。

铁鹞子军，是西夏最精锐的骑兵部队，配以最优良的战马，最坚硬的盔甲，总人数三千人；擒生军，是西夏为了在战争中俘掠对方百姓专门成立的部队，人数极多，有十万之众；卫戍军是西夏禁卫军，共五千人，皆为西夏贵族子弟担任；泼喜军，主要在攻城时用抛石机协助进攻，人数最少，才200人。

最恶毒的是，西夏军居然成立了如抗战时期日本皇军的“伪军”兵种-撞令郎军，这些部队主要以被他们俘虏的汉人为主，在攻打宋军时，以这些“伪军”为先头部队，让他们冲在党项族主力军队最前面充当炮灰，最大限度减少西夏党项兵士伤亡，以保存党项族人的生力。赵元昊立国之初，西夏总军力已达50万人，此时的西夏国已经是全民皆兵，成为名副其实的战争民族。

北宋宝元二年（1040年）三月，赵元昊率大军进攻宋朝边境城市，西夏军从土门突然进军，进攻金明寨。揭开了夏宋大规模战争的序幕。

金明寨位于延州北部，周围有36个寨口，由都监李士彬率蕃兵扼守。

赵元昊一面率军佯攻北宋的金明寨，一面送信给宋朝延州知州范雍，表示愿意与宋和谈，制造假象，以麻痹范雍。

知州范雍却信以为真，立即上书朝廷，表示准备与赵元昊议和，放松了对延州城周边寨口的防御。赵元昊派出奸细，秘密潜入宋军大营。一天深夜，趁宋军士兵解甲就寝，赵元昊突然发动大军攻寨，内奸者趁机在宋军大营中放火大喊，“西夏军攻进来了啊！”，宋军全部被反叛者擒获，36寨口全线不攻自破。

延州知州范雍（兼任振武军节度使）急命驻扎在庆州（今甘肃庆城县）的环庆副都署刘平带兵三千，与驻扎在延州西北八十五公里的保安军的石元孙五千人及驻扎在保安军北边的黄德和部两千人，在保安汇合后北上夺回塞门寨。

刘平，其父刘汉凝是宋太宗朝功臣。虽出将门，刘平本人进士及第，文武全才，被寇准推荐为泸州刺史，数次围剿当地夷人的反叛，颇有战斗经验。后来，刘平入朝，任监察御史，多次上书言事，得罪了宰相丁谓。

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