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天仍黑，但虚水河的浪花，已然有了几丝亮色，波浪起伏处，似在流淌着朝霞的碎屑，凤凰羽毛一般……

陈叫山一众人，在隧洞里等了不多时，三旺、顺娃、大个子先回来了，接着，面瓜、黑蛋回来了，最后，大头和二虎也回来了……可众人等来等去，迟迟不见瘦猴、瞎猪、憨狗三人回来……

“瘦猴他们咋搞的？”陈叫山实在等不住了，一脸焦急，朝东口望望，朝西口看看，一拳砸在隧洞岩壁上，“不想去取湫，也该按时回来集合嘛，这山大林深的，上哪儿找他们去？”

“刚开始，他们三个是跟着我们的……”大个子一脸愁苦地说，刚开始，瘦猴他们三个，跟着三旺、顺娃、大个子，六个人沿着虚水河一路走，寻找水浅岸近适宜渡河的地方。走了一阵子，瘦猴他们三人，连连骂娘，说找地方睡觉去，三人便和三旺他们分开了……

陈叫山便接过话，问三旺，“咋样，有没有适合渡河的地方？”

三旺一直将头低着，似乎瘦猴他们失踪不见，是他的责任似的，听见陈叫山问话，方才抬起头来，“这附近水都深……不过，我想到了个办法……”三旺说，只要过了太极湾，再有不到二十里，便是滴水岩白龙洞了，那些床板带着累赘，不妨做成木船，用绳子顺着，便可渡过虚水河去。

陈叫山听着三旺的话，意念中忽地冒出了那个红灯笼，以及那个木桩子上的“艮”字……便没有接话，只是连连地点着头……继而，又问大头和二虎，“车马咋整的？寻到地方了？”

大头回答，“十八坡过来不多远，朝南走，过个大林子，有个山洞，口小，里头倒大，我把车马都赶进去了……”二虎便补充说，“那洞挺安全，我还在洞口堆了些石头，给马扔了些草进去，拴死了，车也打了撅子固定，没麻达！”陈叫山点点头说，“嗯，回头将某些东西带身上，轻装前行……反正也就十来里路了，加把劲，就熬出头了……”

“队长，这一带住家户不多……”不待陈叫山问，面瓜便主动汇报了起来，“三更半夜的，寻到了那么几户，房前都养狗养鹅，一弄就汪汪嘎嘎地叫，我们就没去敲人家门，先把地方都记住了……”黑蛋将话头抢了去，“我说用弹弓，把那些破狗破鹅收拾了，大不了赔些钱，买过来，回头吃了……面瓜哥不让打，说山里人靠狗和鹅看家护院哩，看得金贵得很哩……”

陈叫山闭着眼睛，脑海中忽闪着那个红灯笼……灯笼下方的“艮”字……太极湾里星星点点的灯火……那口吊在守桥据点的大铁锅……六个守桥人怀里抱着枪，抄着手，睡觉的模样……那横七竖八交错着的“之”字形和“八”字形细绳……细绳延展处的一个大轮子，四个小轮子……以及，索桥底下，那些铁链上被锉下的深深的凹槽……宝子在索桥上蹦跳，应着枪声，一跟头栽下汹汹虚水河……

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