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个子最高，年龄最大的那位小姑娘，叫秋萍，她坐下之后，抬眼看了看陈叫山，忽然问，“你是从乐州过来的吧？”
陈叫山兀自惊讶，便笑着说，“你怎么知道我是从乐州过来的？”
秋萍咬了咬嘴唇，将头朝下一低，把辫子绕在了手指上，“我以前在乐州城，好像见过你……”
陈叫山一怔：莫非，这个秋萍，便是被人拐走的灾民女子？
“秋萍，你是不是以前在乐州城待着？年馑那会儿，是不是每天到石牌楼吃粥？”
秋萍点点头，鼻子吸了一下，眼睛里亮亮晶晶的……
“那你是咋到梁州城来的？”陈叫山身子朝前探着，正襟危坐地问。
“有天半夜，我说肚子饿，我哥就给我去借吃的……”秋萍抽泣着，辫子随着抽泣，一长一短地抖，“我后来到窝棚北面的林子里去，想……想……有人把我抱住了，用块布把我脸捂住了……”
“就你和你哥两个人么？你爹娘呢？”
秋萍摇摇头……
陈叫山便不再问了……年馑那阵子，各到处的灾民，饿死的人，遍地是，自己家里人，不也是都饿死了么？
忽然，陈叫山想起了当初为调查灾民女子失踪一事时，有天深夜，在南城烂泥塘，碰见一位光着脊背的汉子，在烂泥塘边烧火纸，说他的妹妹失踪了……
“秋萍，你是不是姓袁？金安人？”
秋萍一下抬起头，眼睛睁大了，定定看着陈叫山，“你见过我哥？”
陈叫山不知道该怎么回答……
那天晚上，陈叫山满城寻找失踪的灾民女子，在南城烂泥塘边，遇见了一位光着脊背的汉子，跪在泥塘边，一张张地烧着火纸……
当时，汉子一边烧纸，一边哭诉着，“爷，婆，爹……娘，我活着没用啊，我有啥用，连妹妹都弄丢了……我没脸，没用啊，我死了算了，不配活着啊……”汉子起初声音低低，越说越激动，泪流满面，俯身磕头，一下下地用前额砸地，“嘭嘭”直响……
后来，陈叫山与汉子攀谈，汉子说，他自金安袁家铺而来，爷奶爹娘，全在逃荒路上饿死了，惟活下来他与妹妹二人。他领着妹妹，辗转四地，来到乐州，每日虽仍饥肠辘辘，但好歹有粥吃，不至饿死，便暂且留了下来。可是，三天前，妹妹却忽然失踪了，汉子四下探问、寻找，整整三天，活不见人，死不见尸……
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