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契丹人这时候十部合一起也就两三万兵，对疆域辽阔的大隋来说应该也就相当于苍蝇的一条腿儿，随便派点儿部队过去就能碾平了。可此时，隋朝刚刚吃了征讨高句丽的亏（公元598年，隋文帝派杨谅从陆路，周罗睺从水路兵征高句丽，两路都没有什么建树，损失不小，只能退还）。府兵损折不小，再往外派兵多少有点儿力弱体虚，万一打输了被人看出外强中干来，更是可能闹出大麻烦。

隋炀帝也不是笨人，面对这个难题，他使出了中原王朝力量强大时经常用的一招：以夷制夷。他下诏让通事谒者韦云起去找新近依附于隋朝的突厥启民可汗，命令启民可汗出兵讨伐契丹人。

启民可汗本名叫染干，原本是东突厥汗国都蓝可汗的堂兄弟，掌管北方。当时这一对可汗堂兄弟都争着讨好大隋，在马屁大赛中染干获得了辉煌胜利。公元597年，他成功娶到了大隋的安义公主，并捞到了大笔赏赐。都蓝可汗对此感到极度愤慨，认为染干敢抢自己的马屁属于活腻歪了，联合了西突厥达头可汗一起围剿染干。公元599年，染干兵败逃亡，到长城脚下的时候惨到只剩下几百骑兵。草原上强者为尊，很多瓢把子兵惨败到这个份上以后，都被自己手下摘了脑袋。本来染干也未必能幸免，但隋王朝给了他第二次生命。

为了扶植亲隋的草原势力，使突厥汗国无法坐大，隋文帝封染干为意利珍豆启民可汗，简称启民可汗，让他定居在黄河河套一带。不久后，更趁都蓝可汗被部下所杀、漠北大乱的机会，发兵帮助启民可汗北征，让他当上了东突厥大可汗。

受过隋王朝如此大恩，启民可汗也不是个恩将仇报的小人，在自己有生之年一直死心塌地地为大隋效犬马之劳。这时候接到大隋的命令，立即出骑兵两万为大隋征讨契丹。

这位启民可汗是个念旧的实在人不假，但绝对不是笨人，兵是出了，可心眼他还是留了一个。这一仗是替宗主国打的，打赢了你好我好大家都好，万一打败了呢？大隋朝是挺讲义气，可多讲义气的人也有耍浑蛋的时候，万一打败了，大隋朝把脸一拉，说是你们自己没指挥好，自己负责任，启民可汗不是赔了夫人又折兵？所以他很鸡贼地下了个命令，让全体参战官兵听从大隋使者的号令。

这一手意思是明摆着：打赢了，你们大隋少不了老子的好处；打输了，是你们大隋的人闹的，怎么着也不能让老子白吃这么大的亏。不过这一手也够损的，隋朝使臣韦云起是“通事谒者”，这个官职应该是隶属于礼部，主管外交工作的，带兵打仗跟他的本职工作可以说八八六十四杆子都打不着。

要搁别人大概只有两种结局：要么被突厥人架空了当职业背黑锅的，要么瞎指挥一气把仗打输了，自己的黑锅自己背。无论如何，这口锅韦爷是躲不掉了。不过，让人比较感慨的是，隋、唐以前的读书人多数都不是只懂孔孟之道，很多人在兵法韬略上也有很深厚的素养，这个韦云起就是其中之一。

他把突厥的两万骑兵分成了二十个营，每营相距一里，分四道一同进发。下令各营听鼓声前进，听到号角声停步，缓缓而行，没有命令不准纵马奔跑。

突厥人散漫惯了，又欺负韦云起是个读书郎，刚开始的时候根本没拿他的话当回事，虽然启民可汗放了话得听他的，不过大家也就是装个样子而已，自己该怎么干还怎么干。

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