除了妥善处理与明朝政府的关系之外，在其他方向的外交上，努尔哈赤也表现得相当灵活。由于在当时的东北女真被朝鲜、蒙古和明政府围在中间，因此如何处理与朝鲜及蒙古的关系也非常重要。在这方面，努尔哈赤充分地展现了自己的外交智慧。虽然自己的部落与蒙古部族间曾有过大规模的冲突，特别是叶赫等九部联军进攻自己时，近乎一半的军队都是蒙古人，但对此努尔哈赤并没有表现出过多的记恨，反而是通过联姻、和谈等手段，与蒙古贵族之间建立平稳的关系。他的这种做法不光保持了本部侧翼的安全，同时还直接促使蒙古科尔沁部、札鲁特部归附了他所领导的建州女真。与对待蒙古人的手法一样，努尔哈赤对朝鲜也大力采用拉拢手段，在多方势力交错的东北地区找到了一个非常平衡的着力点，为自己的统一战争建立了良好的外部环境。

在保证了外交上的良性局面之后，努尔哈赤便集中力量处理女真民族的内部矛盾。由于他本人英勇善战、身先士卒，因此在女真人的心中，更多时候他都是一个了不起的大英雄，这在崇尚武力的东北边区是非常重要的，很容易就团结起一批亡命之徒。同时，在统一女真部落的战争中，努尔哈赤始终坚持“恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”的方针，对部分强势部族交攻结合、连销带打，逐渐取得了战争的主动权。对于这场本民族内部的斗争，努尔哈赤采取了三个恩威并举的原则：

一：为抗拒者杀，俘虏者为奴。

二：系降者编户，对于女真人员，不管是大军压境被迫归顺，还是交战失败、城寨陷落、不得不降，他都予以“恩养”编户，不贬为奴，不夺其财。

三：自动归降者给予奖励。

这三条极具针对性的原则，为努尔哈赤在女真民族中建立了良好的威信。和其他部落酋长有所不同，努尔哈赤没有其他首领的傲慢和不通情理，对待下层人民能够一视同仁，在历次兼并战争中，他都坚持着优待俘虏的做法，因此在辽东地区声誉日佳，归降者也越来越多，“诸部始合为一”。仅黑龙江、吉林、辽宁各地女真头目率众来归者，就有二三百起之多，从而大大加速了女真统一的过程，减少了许多不必要的伤亡和内耗。

（三）就这样成为辽东的王

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