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站陈焘洋身后的老长随陈三，举着大蒲扇猛扇。陈焘洋用湿毛巾擦脸上涔涔的汗水，焦灼不安地看公堂大门。坐他右侧，是泰禾行东主严济舟，论资历实力，仅次于陈焘洋。他俩是生死冤家，明争暗斗数十年，陈焘洋一向占上风。坐陈焘洋右侧是逢源行东主蔡逢源，他是个好好先生，从不得罪人，也不同谁过于亲近。

陈焘洋掏出怀表，九时二十分，正想破口大骂，潘振承一路小跑汗流满面进来。“见到邬关委府上的管家，说主子爷病了，病得不轻，要我们按原定的仪式纳贡。”

“这不是戏弄人吗？”陈焘洋怒不可遏，霍地站起来用粗口骂道，“老夫这就去邬府，看看乌龟王八蛋得了什么瘟病！”陈焘洋怒气冲冲朝外走。

众行商一时呆住，行首吃了豹子胆，竟在大庭广众骂邬关委。众行商只有严济舟在肚里偷着乐，他希望陈焘洋一路骂到邬府，指着邬贵的鼻子骂他乌龟王八蛋。

数个行商转过脸来看陈焘洋的老对头严济舟，严济舟满脸的笑容倏然收敛，急不可待取下顶戴：“这个鬼天，鄙人都快热昏了，该宽衣解带，透透热气。”众行商效尤严济舟纷纷起身宽衣，露出光溜溜的膀子。

潘振承不便直谏，跟着陈焘洋疾行：“东主，堂外的夷商都在恭候，该如何打发？”陈焘洋收住脚步，情知临时撤销纳贡仪典，百害而无一益。一则，纳贡仪典说到底是做给皇上看，关宪关委即使不出席，也会妙笔生花禀奏皇上，这对粤海关与十三行都有好处；二则，邬贵是策关宪的心腹，抹了他的面子，无疑打狗欺主。策楞是满洲镶黄旗人，钮祜禄氏，祖父遏必隆是顺治、康熙两朝的辅政大臣；父亲尹德做过康熙朝的领侍卫大臣兼议政大臣；策楞的弟弟讷亲世袭父亲的一等公爵位，贵为军机大臣。策楞的背景比任何一任海关监督都硬。而海关与行商的关系，好比刀斧与砧板上的鱼肉。

陈焘洋叹一口气，瞠目睁眼看着满堂的光膀子。

“严济官，”陈焘洋强忍住火气，看着严济舟细长的豆荚眼，“堂堂盐运司运同，公堂之上袒胸露腹，成何体统啊？”

盐运司运同是严济舟的虚衔，严济舟诺诺应道：“末商知错，未商下次不敢。”严济舟急忙穿好补服，其他行商亦赶紧穿补服戴官帽，心里却颇为不满。严济舟要的就是这种效果，他深谙以柔克刚、哀兵必胜的至理，陈焘洋越是暴躁，严济舟越是收敛锋芒，表面上看陈焘洋事事占上风，却没占到多大的便宜。十三行有过半行商倾向于严济舟，他们抱成一团，悄无声息抵消陈焘洋的独断专权。

蔡逢源游离在两派之外，他肃衣正冠，笔直端坐着。陈焘洋朝蔡逢源投去赞许的目光：“老蔡，开始吧。”

蔡逢源担任司仪，他把措辞稍加修改，抑扬顿挫唱道：“皇恩浩荡，怀柔远夷，十三行总商陈焘官，奉旨代收夷国贡品！”

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