闵全笙岔开话题，请陈焘洋上酒楼宵夜。陈焘洋声称要去见老母，揣着一肚的疑团离开抚署。闵全笙随后也出了抚署，独上酒楼宵夜。想想千斤重担有陈焘洋替他担着，要砍头也有人替他伸脖子，闵全笙说不出有多高兴，叫了三样热炒，一壶黄酒。正要独饮自乐，抚标中营参将鄣振骆闯了进来。

“闵大人，军标镇标都说由你护理抚标，黄埔夷乱，标下恭请闵抚标明示。”

看来这个护理抚标是躲不掉的，闵全笙哪懂什么军务，扬扬筷子请鄣振骆坐下，说边吃边商量。鄣振骆一身戎装，腰板挻得笔直站着，他简扼地介绍黄埔军情，门板似的身躯略微一躬：“闵抚标，标下恭请明示。”

“你照上谕军牍办吧。”

“闵抚标，哪道上谕，哪份军牍，请明示。”

鄣振骆一副不屈不挠的神情，闵全笙心想咋就遇到这么个认死理的？幸亏逮住甘愿替死的陈焘洋。闵全笙道：“本护抚已经委任十三行总商陈焘洋为处理黄埔夷乱的特使，你想讨明示，他会给你。”

“谢闵抚标。”鄣振骆躬身行礼，踩得楼板咚咚响地下楼。闵全笙叹一口气，酒菜滋味全无。

发痧疑团

珠江流经广州城南的一段叫省河，省河碇泊着数以千计的帆船、彩舫、疍船。晨雾弥漫，白茫茫地填满水面和江岸，分不清哪是水面哪是江岸。一只带彩棚的快蟹在浓雾中穿行，为避免和其他船只相撞，桨手一边奋力划桨，一边高声吼着号子。

快蟹中间安放着一把竹凉椅，陈焘洋身穿淡青色的圆领绸衫坐在竹椅上。潘振承身穿皂色短袖衫，坐在船板横档上。

“振承，昨晚听到什么没有？”

“听胞弟振联说，黄埔夷艄闹事，就不知情况到底如何？”

“老夫尚不清楚。街谈巷语，水分甚多，老夫不愿听，也不叫家人打听。百闻不如一见，到了黄埔，什么情况都可洞察得一清二楚。”

陈焘洋拿“委任状”给潘振承看，简述他与闵护抚见面的情形。潘振承道：“东主，这好像是个圈套啊？他护理巡抚、关宪、抚标三职，明哲保身不出头处理，还要等你回来，一古脑把职权责任推给你。”

陈焘洋长叹一口气，郁郁说道：“昨晚我确实过于冲动，回府后细想又有些后悔。老夫不是忘恩负义的小人，老夫也不怕担责任，可我蹲了大狱或者落下死罪，我那尚未成年的幼子怎办？”

“东主，情况兴许没那么严重，当然不妨想严重点。不管怎样，你都不要轻易把责任揽到自己身上。防夷的职责该由驻守的绿营担待，他们退缩，你千万不要冒头。”

快蟹划到酱园码头，雾气已经散尽，白晃晃的太阳浮悬在酱园烟囱的顶端，看来又是一个燠热的睛日。酱园是个小作坊，产品远销西洋，都是西洋水手上门买去的。此时，酱园老板正坐在码头的树阴下发呆，驻军禁止夷艄下船，以后的生意还不知能不能做？

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